Сегодняшний день выдался определенно лучше предыдущего. Во-первых, Мастеру удалось убраться с Галлифрея живым, что само по себе было неплохим достижением. Во-вторых, не более часа назад он дезактивировал последний жучок, и был практически уверен, что теперь Совет не будет наступать ему на пятки. И в-третьих, выяснилось, что угнанная ТАРДИС раньше принадлежала АНВ и была оборудована небольшим складом с маскировочными комплектами и вполне приличным гардеробом. По результатам обыска последнего Мастер обзавелся черным пальто и даже перестал походить на люмпена, сбежавшего не то из психушки, не то из тюрьмы (хотя последнее вполне соответствовало действительности).

Воспользовавшись передышкой, Мастер приземлился на первой же обитаемой планете. Мужчина запустил сканер, откинулся в кресле и, скрестив руки на груди, сумрачно уставился на экран. Несомненно, его станут искать. Конечно, у повелителей времени есть и другие проблемы, например, вторжение далеков, но и открытое покушение на Лорда-Президента совершается не каждый день. А значит, залечь на дно где-то на краю вселенной, прикинувшись человеком, не выйдет. Нигде нельзя останавливаться дольше, чем на пару дней. Но самое губительное в сложившейся ситуации - оставаться в неведении. Если Мастер не хочет провести ближайшую сотню лет в бегах, то ему придется обзавестись собственным информатором, а еще лучше - несколькими. Дело оставалось за малым - разработать план по разворачиванию собственной сети агентов, будучи при этом военным преступником-одиночкой, едва избежавшим трибунала. Мастер был убежден, что когда-то дело было безнадежнее, но когда именно, вспомнить не смог.

Его размышления нарушил короткий писк, сигнализировавший об окончании сканирования. Сканер распознал сигнатуру другого корабля повелителей времени. Мастер вздрогнул и потянулся было к кнопке дематериализации, неприятно поразившись оперативности агентов Вмешательства, но тут осознал, что корабль всего один. А значит, при должной осторожности мужчина вполне может справиться с экипажем и заодно заполучить нужную информацию. И вместо того, чтобы немедленно покинуть планету, Мастер переместился на относительно безопасное расстояние к вражеской ТАРДИС.

Странно, но корабль скрывался глубоко под толщей земли, в недрах шахты. Хорошее место, чтобы спрятаться, но плохое - для наблюдательного пункта. Что если это вовсе АНВ? Но если не они, то кто? Как бы то ни было, лучшая защита - нападение. Вооружившись стазером, повесив на руку фильтр восприятия и прихватив с собой фонарь, Мастер покинул корабль и начал спуск в шахту.

Первый десяток метров был оборудован ступеньками, и мужчина уверенно продвигался вперед, не включая фонарь, пока неожиданно не оступился. Одна его нога провалилась в пустоту, и он еле успел схватиться за выступ. Восстановив равновесие, повелитель времени осветил путь. Ступени в этом месте резко обрывались; он был не первым, кто угодил в ловушку - несколькими метрами ниже, в яме, лежал скелет. Бедолага проломил себе череп. Не найдя другого выхода, Мастер ухватился за предыдущую ступень и спрыгнул вниз к своему незадачливому предшественнику. У трупа была одна странность (если, конечно, не считать странным череп гуманоида с четырьмя глазницами): кости давно высохли и стали хрупкими, в то время как одежда скелета прекрасно сохранилась, словно не лежала в пещере десятилетиями, а только вышла из-под иглы портного. Мастер переступил через труп и двинулся дальше, но успел он пройти и десятка шагов, как услышал за спиной шорох и резко обернулся.

Когда Мастер был маленьким, он, как и многие дети, боялся всего на свете - шорохов в темноте, движущихся трещин на стене, барабанного боя в голове и других детей. Но мертвецов он не боялся никогда. По одной простой причине - они были мертвыми. Когда Мастер вырос, он начал превращать живое в мертвое по другой причине - мертвецы не приносили неприятностей. Таким образом, у покойников были одни преимущества над живыми. Но этот мертвец отличался от прочих. Он двигался. Причем двигался настолько осознанно, что повелитель времени, забыв, что существо без глаз не может видеть свет, а существо без мозгов - видеть вообще, дважды выстрелил из стазера. Труп, начавший было обрастать мышцами, снова замер и вернулся в свое первоначальное скелетное состояние. Мужчина облегченно вздохнул. Но стоило ему сделать шаг, как он вновь услышал шорох за спиной...

...Это продолжалось довольно долго. Мертвец продолжал умирать и снова воскресать. Истратив треть зарядов стазера, Мастер принялся бить труп ногами по животу, по голове, но все было тщетно. Когда покойник начал обрастать кожей, издал стон боли и начал размахивать руками в попытке защититься, повелитель времени отпрыгнул назад и дал деру с поля битвы. Отбежав на достаточное расстояние, он выключил фонарь и вжался в стену, надеясь на фильтр восприятия. Спустя минуту он услышал рядом с собой тяжелую ковыляющую походку, и на всякий случай задержал дыхание. Прямо над его ухом раздался стон:
- Помогите, на меня напали!