- Не то, все не то! - раздраженно приговаривал Мастер, просматривая сохранившуюся в ТАРДИС базу данных АНВ.
То, что ему удалось заполучить протекцию АНВ после заварушки, которую он устроил во время своего ареста, было большой удачей. Если, конечно, удачей можно назвать исключительное умение убеждать. Однако намек Координатора на то, что он теперь обязан действовать в интересах Агентства, был весьма прозрачен. Впрочем, доступ к Матрице того стоил.
- Опять не то! Секунду... Свитки спящего бога? Хм.
Мастер наткнулся на нечто, больше походившее на описание легенды младшей расы. На забытой Рассилоном планете хранились записи снов Древнего бога Азатота. Иной бы не обратил внимания на этот факт, сочтя это очередным мифом, но Мастеру было хорошо известно, что порой за архаичными ритуалами скрываются забытые знания, а Древние боги - реальны. Вновь пожалев об утраченном вместе со свой старой ТАРДИС оригинале "Некрономикона", он решил расследовать эту зацепку и направил корабль на планету с нелепым названием Йодль.
По прибытии его ожидал сюрприз - сканер считал сигнатуру другой ТАРДИС. Больше не опасаясь, что агенты сядут ему на хвост, Мастер подкорректировал курс, намереваясь лично встретить соплеменника.
- Рани, - ухмыльнулся он, узнав в чертах стоявшей на центральной площади города претенциозной статуи профиль бывшей одноклассницы.
До чего удачное совпадение! Если кого и можно было подрядить на поиски артефактов замшелой древности, так пытливую ученую. Сочтя присутствие Рани хорошим знаком, Мастер отправился ее искать.
- И часто ты позируешь в одной простыне? - расплывшись в широкой улыбке, вместо приветствия спросил он, обнаружив Рани в ее полевой лаборатории.

Отредактировано The Master (2014-06-17 21:52:31)

- О, мой ручной детеныш мешаться не будет, - ответил Мастер, усилием воли заставив свою улыбку остаться такой же широкой. - Она мертва. Знаешь, у моих спутников есть такая дурная привычка - откидываться в самый ответственный момент. А что ты делаешь? - тут же сменил тему он, заглядывая Рани через плечо.
Не увидев в ее бумагах ничего интересного, он прошелся вдоль ряда аппаратуры, с любопытством заглянул в большое увеличительное стекло, а потом схватил какую-то странную штуковину, напоминавшую не то перьевую ручку, не то компактный детонатор, и повертел ее в руках.
- Я с удовольствием посмотрю на твое божественное явление! Я, знаешь, обожаю всякие явления! Больше я люблю только цирковые выступления богов Рагнарока. Не откажусь даже поучаствовать. К слову, о богах. Ты тут вроде прочно обосновалась, может, подскажешь, кому местные поклоняются? Ну, помимо тебя. Я потерял одну забавную вещицу, Свитки спящего бога называются. Говорят, они потерялись на этой планете. А еще говорят, что в них содержится краткое руководство как разрушить Вселенную за пятнадцать минут и много чего еще интересного, что может заинтересовать гениального исследователя вроде тебя. Но я, конечно, тебе этого не говорил и, разумеется, не предлагал тебе помочь их найти. Так что скажешь?

Отредактировано The Master (2014-06-18 00:47:06)

- Очень жаль, ты многое теряешь, - вздохнул Мастер. - Я слышал, боги любят расщепляться на всякие субличности во славу дуализма. Я бы мог сыграть роль твоей злобной сущности, варящей неугодных в котлах с кипящим маслом в загробном мире. Говорят, я в этом чертовски хорош!
Оставив ручку-детенатор в покое, он переместился к террариуму с двухголовой змеей, у которой одна из голов находилась на месте хвоста.
- О, у тебя тут и своя Инквизиция есть! Превосходно! - похвалил Рани он, оставив попытки понять, живо то чудище или нет. - Идем! - подхватив ученую под руку, Мастер устремился к выходу. - А посетителям полагается сладкая вата?
На вопрос о том, правдиво ли руководство, он лишь загадочно улыбнулся.

К вящему разочарованию Мастера, в казематах его не встретили ни со сладкой ватой, ни криками пытаемых до смерти еретиков. Должно быть, в отсутствие мудрого руководства Рани аборигены ударились в гуманизм.
- Кошмар какой, - пощелкав языком, немедленно известил о своем неудовольствии он. - Только не говори, что они сделали из этого места музей!
Увы, подземелья были пусты, словно подтверждая ужасную догадку Мастера. Только одинокий пожилой смотритель мирно дремал на стуле, прикорнув прямо над нерешенным кроссвордом. Решив не тревожить того нелепым вопросом о местоположении библиотеки, Мастер просто стащил с его пояса ключи. Он тоже порой мог быть тактичным. Направившись по указателям к двери с надписью "Архив", Мастер открыл ее и заглянул внутрь.
- Это надолго, - заключил он, критически осматривая бесконечно тянувшиеся ряды коробок.

Отредактировано The Master (2014-06-25 04:14:46)

- Правда? - непосредственно вопросил Мастер. - Знаешь, меня бы это избавило от кучи проблем! Впрочем, я начинаю подозревать, что Доктор хранит Момент под кроватью. Но я туда заглядывать не решился. Ты же знаешь Доктора - он вполне мог забыть под ней и токлафана!
Мастер прошелся вдоль стеллажей, попутно заглядывая в коробки. Содержались в них преимущественно кости. Ничего интересного.
- А бога зовут Азатот. Полагаю, он был звездой минувших эонов.
Дойдя до буквы "Ф", Мастер обнаружил в одном из ящиков флейту, украшенную затейливой резьбой. Ничтоже сумняшеся, он схватил ее и подул. Флейта не издала ни звука. Прикрыв один глаз, он посмотрел внутрь нее, но комков пыли не обнаружил. Решив, что та сломана, Мастер хотел было выкинуть безделицу, но в этот момент по полу прошла едва заметная вибрация, а стеллажи с жалобным скрежетом задрожали. Пожав плечами, Мастер подул в флейту еще раз и выдержал паузу. Все повторилось, однако вибрация стала сильнее.
- Хм, на твой планетке как обстоят дела с сейсмической активностью? Часто бывают землетрясения? Если нет, то похоже, я нашел Флейту Судного Дня! - торжествующе заявил он Рани. - А что тут у тебя еще веселого хранится?

Отредактировано The Master (2014-07-09 01:33:05)

На самом деле, близость отношений Мастера и Доктора ничуть не изменилась, если не считать взаимных ненависти и презрения. Мастер мог бы написать целый многотомник мемуаров, полный всяких забавных подробностей о Докторе, первая глава которого непременно бы называлась «Как на самом деле зовут Доктора, и почему он не любит об этом говорить», если б не был уверен, что одна большая месть лучше тысячи мелких пакостей.
Машинально сунув флейту в карман и увернувшись от едва не сверзившихся ему на голову книг, Мастер схватил свиток и поспешно его развернул.
Стихи. Почему это всегда обязательно должны быть стихи?
Мастер не любил поэзию и не понимал восторгов красотой слова. Для него стихи были всего лишь строчками, зачем-то написанными в столбик, а в случае галлифрейской поэзии – в спираль. К тому же, он оставил чтение ритуальных текстов нараспев вместе с кровавыми жертвоприношениями девственниц и прочими детскими забавами – в его возрасте это было просто несолидно.
- С ним все не так, - поморщился Мастер. – Во-первых, это не то, что я ожидал увидеть. Во-вторых, Азатот-азот – так себе рифма.
Он еще раз пробежался глазами по тексту. Да, так и есть. Рядовая ода давно почившему богу. Чтение через слово, через строчку, по первым буквам и по диагонали ничего не дало.
- Вы что-то ищете? Или уже нашли? – встав в дверях Архива, спросил пожилой смотритель, у которого Мастер не так давно стащил ключи.
Странное дело – о его внешности Мастер мог с уверенностью сказать лишь то, что это был определенно мужчина на закате лет. Его лицо расплывалось перед глазами при попытке в него всмотреться. Мастер несколько раз моргнул и вновь пристально взглянул на смотрителя, но в этот раз получил только острую боль в висках. Если всему виной и был фильтр восприятия, то самый сильный из тех, с чем Мастеру приходилось сталкиваться.
С этим типом было что-то не так.
Очень сильно не так.
- Это что, часть твоего плана по приведению аборигенов в светлое будущее? – вполголоса поинтересовался Мастер у Рани. – Знаешь, я бы на твоем месте не стал дарить планете технологию, которая может помочь тебе слиться со складками местности, когда любовно взращенная цивилизация вдруг решит сменить религиозные воззрения.

Отредактировано The Master (2014-07-09 15:53:11)

Смотритель отреагировал странно. Он зловеще расхохотался. Это прозвучало так, словно он репетировал зловещий смех веками. К тому же, его хохот можно было интерпретировать как "я знаю кое-что, до чего вы сами никогда не догадаетесь" или "вам все равно никогда меня не остановить", или даже "вы скоро мучительно умрете". Уж в чем-чем, а в зловещем хохоте Мастер разбирался. И очень не любил, когда над ним потешаются.
Поэтому он начал смеяться в ответ. Смотритель замолк. И, как Мастеру показалось, попытался убить его взглядом. Впрочем, выражение лица странного мужчины по-прежнему нельзя было считать.
- Ищу вас, - наконец ответил он на вопрос Рани, обернув непроницаемое лицо к ней; Мастер отметил, что голос смотрителя звучал очень молодо, что как-то не сочеталось с его сединами.- Когда смертные играют в богов, это всегда занимательно. Особенно, зная, сколько им осталось. Вы оба стремитесь к контролю, но не можете контролировать даже собственные жизни. Вы скоро умрете, не оставив после себя даже воспоминания. Мужчина - чуть раньше, а ты - следом.
- Не стоит мне угрожать, - Мастер напрягся и поспешно нащупал в кармане оружие, однако вытаскивать его не стал.
- Эта игрушка против меня бесполезна. Давай, можешь попробовать. Я не против, - смотритель тут же стрельнул в него глазами, угадав его жест.
Мастер чувствовал на себе пронзительный взгляд, хотя глаз не видел; более того, глаза смотрителя вообще куда-то исчезли, оставив только черную пустоту глазниц.
Что это было? Телепатия? Но никакого вмешательства в свои мысли Мастер не ощущал.
Смотритель опять повернулся к Рани, посмотрев на нее с высоты своего роста, отчего Мастер почувствовал некоторое облегчение.
- Ты отдаешь себе отчет, что ничего не добьешься? Твои маленькие эксперименты над низшими созданиями никому не интересны. Тебя изгнали, потому что устали терпеть. И ты, - снова тяжелый, как удар по затылку, взгляд на Мастера, - хнычущий мальчишка, всегда пытавшийся казаться чем-то большим, чем он есть на самом деле. Забавная парочка. Я даже не знаю, кто из вас более жалок.
Мастер выстрелил. Аккурат в центре грудины смотрителя появилась дымящаяся дыра. Тот лишь хмыкнул, просунул в рану палец, после чего вытащил из нее червя и небрежно бросил на пол.

Отредактировано The Master (2014-07-27 23:08:35)

Не выдержав пристального взгляда смотрителя, Мастер отвернул голову, продолжая следить за тем краем глаза. Смотритель раздавил червяка носком ботинка, пожал плечами и, как ни в чем не бывало, вышел из архива. Должно быть, решил, что больше ничего интересного от «смертных» не добьется.
Мастеру стало мерзко. Короткого взгляда на Рани хватило, чтобы понять, что она от происходящего тоже была не в восторге.
- О, премного благодарен за поддержку, Рани! – саркастично отозвался он.
Мастер годами тщательно выстраивал стену между собой и миром. Пробиться сквозь его защиту удавалось лишь Доктору, да и то, лишь потому что они давно друг друга знали. Этот же тип с легкостью проломил стену, притом что бил – Мастер чувствовал это – даже не в полсилы, а так, слегка щелкнул по поверхности. Что будет, если он решит всерьез разрушить Мастера? Откуда он вообще их с Рани знал? Вся эта ситуация не на шутку пугала.
- Что? – сказал Мастер, изумленно воззрившись на ученую. – Парень? Как это? – задал он несомненно важный в текущих обстоятельствах вопрос. – Вот это неожиданность! Знал бы, что мы до сих пор встречаемся, прислал бы тебе приглашение на свадьбу. Кстати, я все равно уже овдовел, так что можешь не расстраиваться.
Стремление как-нибудь особо мучительно убить смотрителя он разделял, но вот только рыцарем в сияющих доспехах, бросающимся во имя высшей справедливости с мечом на дракона, был Доктор; из них двоих Мастер всегда был умнее.
- Не так быстро. Ты сама видела, что мое оружие на него не действует. Как ты предлагаешь мне его убивать? Силой мысли?
Мастер сунул руку в карман и, обнаружив в нем флейту, извлек ее на свет и повертел в руках.
- Слушай, у тебя тут целая свалка всякой всячины, должно же хоть что-то пролить свет на то, с чем мы столкнулись! Если, конечно, эта тварь намеренно все не уничтожила. Так что можешь еще немного покататься на своей лестнице, но найди мне хоть что-нибудь полезное!
С этими словами Мастер осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Странно, вроде бы, когда они приходили в казематы, был день; сейчас же в коридорах стояла непроницаемая тьма, в которой даже зоркий галлифрейский глаз не мог разобрать ни зги.
- И лучше бы нам поспешить, пока он не вернулся.

- Ты часто встречаешь улиток с богатыми родителями? – парировал Мастер.
Рани не упускала возможности сообщить свое ценное мнение по любому вопросу. Хоть что-то в мире оставалось неизменным.
- Ты Азатоту скажи, что его не существует! Уверен, он оценит шутку. И что-то мне подсказывает, что скоро тебе представится такая возможность.
Мастер не ожидал, что найдет свою цель так быстро – хотя вернее было бы сказать, что цель найдет его первой. И в итоге он оказался совершенно неподготовленным к этой встрече. Как можно договориться с высшим существом, если даже не самый могущественный его сородич видит тебя насквозь?
- Этот бог прячется где-то на планете? Мы можем этот твой Йодль отправить в черную дыру. Я еще не встречал ни одного бога, который состоял бы в хороших отношениях с черными дырами. Или отправить в Антивселенную. И Омеге не скучно будет. Ничего, потом создашь себе еще две таких же цивилизации.
Откуда-то из непроницаемой темноты за дверью Архива раздался душераздирающий крик. Затем еще один. И еще, составляя какофонию голосов, по отвратительности сопоставимую только с музицированием Теты. Трудно было сказать, принадлежали они людям или зверям. Не менее сложно было понять, что это все означало – не то идея Мастера местным богам действительно не понравилась, не то они просто хотели его напугать. Если второе, то им это удалось.
Мастер вытащил из кармана удаленный контроль Статтенхейма и нажал кнопку призыва ТАРДИС. Та не отозвалась. Мастер был готов поклясться, что тщательно проверил работу пульта после той временной аномалии. А сейчас тот снова отказал.
- Рани, у тебя еще остался твой удаленный контроль Статтенхейма? Он работает? Если нет, то у меня для тебя плохие новости.

Отредактировано The Master (2014-10-04 15:30:04)

Подумать только, вокруг творится какая-то чертовщина, а Рани беспокоится о том, что очередная ее забава может накрыться черной дырой! Мастер же мог с уверенностью сказать, что ему Йодль не нравится. Категорически не нравится. Особенно после того, как по архиву прошла очередная вибрация, побросавшая древние свитки и коробки с историческим хламом на пол. А ведь он даже не дудел в свою дудочку на этот раз!
- Ладно, идем, - охотно согласился Мастер, хватая со стола фонарь.
Батарея в фонаре оказалась дохлой. Тот зажегся лишь после того, как Мастер пару раз хорошенько хлопнул по нему ладонью. Впрочем, толку от него все равно было немного – луч света выхватывал из кромешной темноты коридора лишь едва различимые очертания стен.
- Надеюсь, ты не боишься темноты.
Речь звучала приглушенно, словно их с Рани поместили в обитую войлоком банку. А ведь когда они только ступили в казематы, эхо голосов распространялось едва ли не по всему этажу.
В глубине коридора что-то двигалось, шлепая мокрыми ногами. Мастер развернулся на каблуках и решительно направился в противоположную сторону. В пространстве он всегда ориентировался неплохо и мог бы найти дорогу и в темноте, однако вместо того, чтобы достигнуть поворота к ведущей наружу лестнице, он уперся в стену. Недоверчиво Мастер ощупал рукой камень. В ответ стена отвратительно хлюпнула, а на его ладони осталась темная жижа, почему-то пахнущая тиной. Скривившись от отвращения, тот поспешно вытерся о рукав Рани и потянулся в карман за перчатками.
- Слушай, это казематы твоей Инквизиции, вот и выводи нас на поверхность!
Тем временем не предвещавшее ничего хорошего шлепанье приближалось.