Зазвонил набат.
Мастер вскочил с места. Увидев на сканерах стремительно приближающуюся к нему синюю будку, он понял, что расслабился слишком рано.
Доктор шел на таран. Мастер начал судорожно жать на кнопки, но было поздно – вражеская ТАРДИС уже синхронизовалась с ним. Он приготовился к столкновению, вцепившись в поручень, но ничего не произошло.
Если не считать самого Доктора, материализовавшегося в консольной комнате.
У Судьбы определенно было чувство юмора. Доктор сам явился к нему – только запри его в дальней комнате и тяни регенерации да втыкай иголки под ногти. Ровно в тот день, когда тратить на Доктора время не входило в планы Мастера.
А он-то считал, что этот день никогда не наступит.
- Благодарю, что решил вернуть дезинтегратор, - ухмыльнулся Мастер. – Мы это уже проходили. Бесполезно угрожать мне оружием, когда я знаю, что у тебя не хватит духу выстрелить.
Заметив, что Доктор бесцеремонно хозяйничает с панелью управления, он сделал несколько резких шагов вперед, сжимая в кармане лазерную отвертку, с которой никогда не расставался:
- Эй!
Объяснения, значит? Когда это Доктора интересовали объяснения? В любом случае, докладываться ему Мастер не собирался.
- Под твоей протекцией, вот как? Очень любопытно. Забавно, что люди не находились под твоей защитой, когда планету атаковали далеки. Ты об этом вспомнил, только когда на ней приземлился я.

- Мои мотивы? О, я почти что тронут. Раньше объяснение, что я сумасшедший мегаломаньяк, тебя устраивало, - ухмыльнулся Мастер, кружа вслед за Доктором вокруг консоли.
Он не опасался оружия. Он знал, что Доктор не сможет выстрелить. Никогда не мог. Доктор был щепетильным чистоплюем, не выносящим вида крови на своих ладонях. Он предпочитал разгребать жар чужими руками. Что бы тот не пытался доказать Вселенной, якшаясь с людишками, он был повелителем времени. Макиавеллизм был в его крови.
Напрасно.
Потому что Доктор с дезинтегратором был все равно что обезьяна с гранатой.
- Что ты наделал?! – с ужасом воскликнул Мастер, хватаясь за голову, когда консоль вспыхнула синим пламенем.
Затем он хотел было отшутиться, что Доктор умудрился промахнуться с двух шагов. Хотел возмутиться его потрясающе безмерной, до идиотизма, самоуверенностью и убежденностью в собственной неуязвимости. Хотел было посоветовать тому снять розовые очки и призвать на помощь потерянный еще тысячелетие назад в альтернативной вселенной здравый смысл.
Но все слова застряли у Мастера в горле.
- Ах… вот оно что, - наконец с надломом произнес он.
В день, когда погибла Кассандра, Доктор видел то, что не должен был. И разумеется, он не преминул этим воспользоваться. Воткнуть нож поглубже и провернуть пару раз для верности.
Сложно сказать, что Мастера задело больше – не то досада врача, столкнувшегося с детериорацией, прозвучавшая в голосе Доктора, не то, что его посмели назвать человечным. Возможно, и то, и другое.
- Даже? Даже?! – тяжело дыша от злости и стискивая кулаки, проговорил Мастер, цедя каждое слово. – Да как ты смеешь? Как. Ты. Смеешь?! Кем ты себя возомнил?! Судьей? Ревизором?
Он закрыл лицо руками и шумно втянул воздух, после чего резко отнял ладони и смерил врага полным гнева и презрения взглядом.
- Я расскажу тебе о человечности, Доктор. Это слабость. Глупая надежда для тех, кто не может постоять за себя. Выдумка для твоих любимых… паразитов! Они давно бы вымерли, если б ты их не опекал! Эти ничтожества!.. – Мастер порывистым жестом указал на дверь ТАРДИС. – Не смогли дать отпор далекам! Они проиграли схватку за жизнь и заслуживали смерти! Ах, погибли люди! – он издевательским тоном выделил последнюю фразу и состроил гримасу. - Что с того, что погибли люди?! Эта плесень прорастет где-нибудь еще! Не смей сравнивать меня с этой грязью!

Отредактировано The Master (2014-10-16 15:21:24)

Когда Доктор затянул свою старую песню, Мастер начал успокаиваться. Кое-что в этом мире никогда не менялось. Бешенство на лице Мастера сменилось снисхождением.
- Зато я чертовски хорошо умею разрушать! – хмыкнул он, попутно рассматривая поврежденную консоль. – И делаю это со вкусом!
Добрая половина управляющих элементов сгорела. На навигационной панели зияла не внушающая особого доверия дыра. Изображение на сканере подрагивало и рябило, то и дело выкидывая какие-то странные коленца вместо данных, но каким-то чудом тот еще работал. Коммуникационные же схемы выстрел не затронул.
Воспользовавшись тем, что Доктор продолжал самозабвенно болтать, Мастер обошел консоль и нажал на кнопку запроса эвакуации. Судя по замигавшим на панели индикаторам, запрос успешно прошел. Оставалось только потянуть время, дожидаясь, пока его найдет АНВ. Если, конечно, те не решили кинуть Мастера, просто чтоб не платить долги. Впрочем, на этот случай он всегда мог воспользоваться запасной консольной комнатой.
Дослушав тираду Доктора до конца, Мастер разразился громким хохотом. Веселился он так же безудержно, как минуту назад бушевал – согнувшись пополам и держась за живот, он попятился назад и опустился в пилотское кресло.
- Потрясающе! Поистине превосходная голограмма, Доктор! – воскликнул он, смахивая проступившие от смеха слезы. – Мне ведь даже на какой-то момент показалось, что мы находимся в одной вселенной! Не знаю, как там у тебя обстоят дела в мире волшебных грез, а я только что вернулся из зоны боевых действий. Войну он остановил, людьми наученный! – Мастер вновь прыснул. – Уморительно!
Он выдохнул и, закинув ногу на ногу, продолжил:
- Так вот, пока ты еще больше не опозорился, позволь дать тебе бесплатный совет: марионеток в планы руководства не посвящают. Так зачем ты здесь, если считаешь меня таковой? Знаешь, если тебе просто одиноко без спутницы и не с кем поговорить – мог бы сразу так и сказать. Заставлять окружающих с тобой общаться под дулом пистолета – выходит за рамки этикета. Даже у людей, между прочим.

Отредактировано The Master (2014-10-16 22:07:53)

- О, так теперь это моя вина? – Мастер бросил на Доктора взгляд исподлобья, но вскоре вернул высокомерное выражение лица. – Ты хотя бы помнишь имя этого ребенка, или это чистая демагогия? Знаешь, она бы вообще не погибла, не застрянь я с тобой в твоей идиотской развалине! Не стоит вести себя так, словно я единственный монстр в этой комнате! Что ты вообще, черт возьми, знаешь о жертвах?
Когда Доктор сократил дистанцию, Мастер даже не соизволил подняться, демонстрируя, насколько ему безразличны слова Доктора. Удар заставил его зашипеть и поморщиться – скорее от неожиданности, чем от боли – сейчас он был слишком возбужден, чтобы обращать на нее внимание.
- Почему бы тебе самому у Совета не спросить? Можешь потребовать назад свое президентское кресло. Рассилон будет в восторге, - хмыкнул Мастер, чуть подаваясь вперед, вслед за рукой вцепившегося в его одежду Доктора. – И оставь эти замашки «плохого парня» мне. У меня больше опыта. Мы оба знаем, что ты не сможешь меня убить, глядя мне в глаза. Так ты только хорошую рубашку порвешь, - с этими словами он попытался стряхнуть жилистую кисть неприятеля.

- Тогда ты не умеешь вести допрос! – успел выкрикнуть Мастер, прежде чем сработал телепорт.
Потеряв точку опоры, он повалился на пол, но тут же вскочил на ноги и оглянулся вокруг. Интерьер ТАРДИС Доктора он знал слишком хорошо. Тем временем на сканерах его собственная ТАРДИС…
- Нет-нет-нет! – Мастер ринулся назад и распахнул двери будки.
Его собственная ТАРДИС, мерно мерцая в пространстве воронки, исчезла.
АНВ получило его сигнал и даже откликнулось. Вот только не удосужилось проверить, внутри ли пилот.
Теперь единственным путем к отступлению было захватить ТАРДИС Доктора.
- Ее звали Риа, - произнес Мастер, резко обернувшись. – Риа Кассандра Доминика Эстрелли. Это я называл ее Кассандрой. Как знаменитую пифию Темных времен.
- У всего есть причина и следствие, - повторил он, целеустремленным шагом приближаясь к консоли. – Если б ты не забрал Адрика, ничего бы с ним не случилось. Ничего бы не случилось с Розой, если б ты ее не забрал. Ничего бы не случилось с Мартой. Ничего бы не с случилось с Донной. Мне огласить весь список? - Мастер начал украдкой переключать тумблеры, меняя курс, попутно стараясь держаться подальше от Доктора. – Джо, Сара Джейн. Лила и Романа, - он начал обходить консоль по кругу, отступая от врага. – Тиган, Нисса. Пери. Сьюзан, - Мастер хорошо помнил эти имена, пожалуй, лучше самого Доктора; он вообще был на редкость злопамятным. – Да вообще бы ничего не произошло, не покинь ты Галлифрей! – он занес руку над кнопкой дематериализации.

Отредактировано The Master (2014-10-20 01:56:37)

Один микроспан – столько времени занимала средняя дематериализация. Именно столько длилась самая короткая пауза между сигналами. Удаленный контроль Статтенхейма по-прежнему находился у Мастера, а значит он мог бы вызвать ТАРДИС назад – но вряд ли бы Доктор позволил ему это сделать. Поэтому предстояло сбить вражескую колымагу с курса, высадиться на первой пригодной планете и уже там сделать ноги.
Дело осложнялось тем, что Доктор любил покусаться в ответ. Заметив замах, Мастер рефлекторно откинул голову, и удар прошел по касательной. Затем он отскочил на несколько шагов назад, но Доктор ринулся вперед, схватившись с ним и все больше уводя от консоли. В ответ Мастер, выставив для устойчивости одну ногу вперед, надавил противнику локтем на горло, пытаясь вывести того из равновесия, благо рост позволял. Следующий удар он пропустил, но хватки не ослабил. Давя грубой силой, он продолжил наступать, стараясь оттеснить Доктора к одной из перекладин, где сбросить врага на нижний уровень не составляло труда. Дотянуться до отвертки в кармане Мастер не мог – не хватало рук, да и на такой дистанции ее бы просто выбили.
- Думаешь… я не пытался? – со сбившимся дыханием проговорил Мастер. – Все произошло у тебя на глазах и… из-за тебя! Но ты никогда…
Свою мысль он так закончить и не смог – Мастер никогда не был хорош в драке, и она отнимала у него слишком много сил.

Высвободившись из хватки Доктора, Мастер ринулся к консоли. На бегу он нажал кнопку дематериализации, и корабль загудел. Центральная колонна с характерным шумом пришла в движение. Мастер победоносно ухмыльнулся – полдела было сделано.
Слишком поздно он заметил в руках Доктора стазер. Энергетический заряд ударил Мастеру в грудь. Тело мгновенно свело от резкой боли. Тщетно пытаясь ухватиться за консоль, Мастер повалился на спину, теряя сознание.

Когда он пришел в себя, то обнаружил себя уже в другой комнате. Мышцы сводило судорогой. Издав тихий стон, Мастер попытался выпрямиться, но осознал, что его руки привязаны к подлокотникам кресла.
- Что ты за?.. – раздраженно произнес он, бросив на Доктора гневный взгляд, но оборвал себя на полуслове.
Стоявший напротив него аппарат был ему знаком. Даже слишком хорошо.
- Ты ведь это не серьезно? – с неверием в голосе выдохнул Мастер, пытаясь высвободить запястья. – Ты никогда этого не сделаешь! Ты… ты не можешь так поступить! Откуда у тебя вообще эта штука?
Но взгляд Доктора говорил об обратном. Похоже, тот задумал это уже давно. У Мастера просто не укладывалось в голове, как мягкосердечный Доктор, громогласный противник насилия, вообще мог додуматься до того, чтобы хранить пыточный инструмент на борту своего корабля.
Похоже, война действительно меняет многих.
ТАРДИС тряхануло. Где-то в коридоре замерцали огни. Судя по всему, кораблю намерения Доктора нравились не больше, чем самому Мастеру.
- Я скажу тебе, что задумало АНВ, если это то, что ты хочешь знать! – поспешно выпалил он. – Послушай. Хорошенько подумай над тем, что ты хочешь сделать. Сможешь ли ты после этого называть себя Доктором?!

Отредактировано The Master (2014-10-21 17:07:40)

- Нет… - тихо проговорил Мастер, услышав, как щелкнул рычаг.
Пока машина набирала мощность, он судорожно пытался выставить блок на как можно большее число воспоминаний.
Зря. Все зря.
Мощность зонда была такой, что все блоки снесло мгновенно.
Любой опытный дознаватель на Галлифрее знал, что никогда нельзя сразу же выкручивать мощность на максимум. Так можно быстро убить жертву, поджарив ее нейроны, ничего толком не выведав.
Но Доктор опытным дознавателем не был.
Поначалу Мастер ничего не почувствовал. Зрение слегка помутилось, а кровь застучала в ушах, но боли не было.
Она пришла секундой позже, тысячами игл вонзившись в голову. И она была невыносимой. Словно немыслимое число крошечных дрелей принялось бурить Мастеру череп. Он заорал во весь голос, срывая связки, перекрикивая шум машины. Зажмурившись до бликов глазах, выгнув спину, он судорожно вцепился в подлокотники, загоняя под ногти щепки и ошметки лака.
Перед его глазами начали мелькать воспоминания. Невнятные, полустершиеся, перемешанные и давно позабытые осколки детства. Мать, отец. Какие-то люди, чьи лица он никогда не утруждал себя запомнить. Особняк Оукдаун. Простиравшийся до горизонта луг с кроваво-красной травой.
Яркая вспышка – Инициация. Бесконечность временной воронки. И барабаны. Нескончаемые барабаны, сумасшедшей полифонией вторившие бою, что звучал в голове Мастера даже сейчас. Нарастающие, как звук несущегося поезда. Страх, непонимание, насмешки.
Череда мрачных бесконечных лет в Академии, все, как две капли крови, похожих друг на друга. Трещины на стене. Тайные надписи невидимой краской – список врагов. Россыпь книг и свитков на полу. Тета Сигма - единственный, кому хватало не то смелости, не то жалости, чтобы общаться с ним.
…Мастер издал вздох, больше похожий на всхлип, и, набрав полные легкие воздуха, вновь завопил.
Торвик. Один из многих. И один из первых. Из тех, кто впервые замыслил его убить. Полное горло воды, удушье, чернота перед глазами и страх смерти. Глухой удар. Всплеск. Кровь разводами по воде. Огонь и щипающий глаза запах горелого мяса. Первая жертва, одна из многих. Маленькая ложь, которая потом стала правдой.
Калейдоскоп разрозненных страниц жизни. Конец Академии – пожалуй, такого облегчения, перемешенного с растерянностью, он не испытывал никогда. Годы одиночества. Бегство с Галлифрея. «Ты стал разочарованием», - последнее, что сообщил ему отец, прежде чем они расстались навсегда.
Эйлла. Очередное острое как скальпель воспоминание. Он до сих пор ясно помнит, как она медленно, словно в каком-то вязком сне, оседает на землю, хватаясь за живот. Меж ее пальцев сочится и стекает изо рта кровь. Его ошибка, его недосмотр. Она все равно ускользает, несмотря на все попытки ее спасти. Поцелуй в остывающие губы. «Это еще не конец» - сказала она ему. Кто бы знал.
Точка отсчета – Даркхарт. Девять веков бесконечных битв, побед и поражений – Мастер вновь переживал их все, словно они происходили сейчас, в этот самый момент. Каждую смерть и каждое возрождение.
…Окончательно сорвав голос, Мастер только хрипел, то и дело судорожно втягивая воздух, обессиленно повесив голову на грудь. Машина поддерживала его в сознании, не давая провалиться в спасительное беспамятство.
События последних месяцев. Игра в прятки с АНВ. Кассандра. «Я хочу, чтобы ты украл меня с этого корабля!» Доктор. Рани. Загреус. Вновь Эйлла – встреча хуже ожившего кошмара Загреуса. Попытка вернуться к Кассандре, но время словно нарочно работает против него. И когда наконец он находит ее – та ускользает, несмотря на все попытки ее спасти. Насмешка Фортуны.
Погребальный костер. Кабинет Координатора. «Мне потребуется кое-что. Сущая мелочь. Право на вмешательство в собственную временную линию». Работа на АНВ. Схватка с далеками. И вот он здесь. Окончание крещендо. Барабанный бой сливается в один.
…Аппарат, закончив вытягивать воспоминания Мастера, заглох. Почувствовав себя полностью опустошенным, вывернутым наизнанку, с продолжающими долбить кровью по вискам барабанами, Мастер медленно откинулся на спинку кресла, запрокинув голову, и невидящим взглядом уставился в потолок. Потревоженный зондом сигнал продолжал его мучить, несмотря на то, что пытка завершилась.
Мастер знал только один способ получить от него передышку.
Он устало закрыл глаза.
И усилием воли остановил сердца.

Отредактировано The Master (2014-10-21 20:42:04)

Разряд выдернул Мастера из самоиндуцированной комы, запустив сердца.
Первым он услышал бой барабанов. Затем почувствовал холод метала, звон в ушах и лишь потом неохотно поднял веки. Блики света размывались перед его глазами, а комната кружилась в тошнотворном танце. Спустя несколько секунд Мастер смог сфокусировать взгляд и увидел перед собой лицо Доктора.
- Опять ты, - изможденно вздохнул он, не поднимаясь с места.
Это было поражение. Окончательное и бесповоротное поражение. Доктор узнал о нем больше, чем когда-либо. Больше, чем имел право знать.
Тебя называли сумасшедшим, если не могли понять, что происходит в твоей голове. Но сегодня Мастер лишился этого козыря – своего главного козыря. Проиграл все до последнего жетона.
И ему даже не позволили уйти.
Обычно пленников убивали после допроса. Но Доктор зачем-то его вернул. Зачем? Мастеру больше нечего было ему сказать. Почему он просто не мог оставить его в покое?
- Ты получил, что хотел. Что тебе еще от меня нужно?

Мастер хотел было сказать, что ему понравится любая горизонтальная поверхность, если она будет подальше от Доктора, желательно в диаметрально противоположном конце Вселенной, но не смог – одновременно разговаривать и поддерживать тело в вертикальном положении сейчас представлялось ему непосильной задачей. Тем более что Доктор с неизвестно откуда взявшемся садизмом решил покантовать Мастера еще немного – тому пришлось опереться на его плечо, чтобы не упасть. Борясь с норовящим выскользнуть из-под ног полом, он добрел до комнаты и рухнул на кровать. Замок щелкнул за его спиной, и Мастер провалился в горячечный сон.

Он не мог сказать точно, сколько проспал – голова все еще кружилась, хотя и не так сильно, как прежде, а чувство времени было размыто – но вряд ли менее трех часов. Наконец он смог рассмотреть, где оказался. Спальня принадлежала девушке (что было неудивительно, зная пристрастие Доктора таскать за собой земных самочек) – тут и там была разбросана одежда, косметика, какая-то мелочь, чьего назначения Мастер определить не смог. Совершив над собой усилие, он поднялся с постели и подошел к трельяжу. Сразу три зеркала сообщили, насколько неудачный у него выдался день – он был бледен, под глазами появились синяки, а склеры приняли равномерно-красный оттенок из-за лопнувших сосудов. Тяжело вздохнув, Мастер принялся застегивать рубашку и приводить в порядок одежду.
Он до сих пор не мог поверить, что Доктор так с ним поступил. Во-первых, это было просто нечестно. Доктор не имел никакого права вторгаться в его воспоминания. Это было личное. Кое-что, чем он и только он мог обладать по праву. Действия Доктора были крайней степенью неуважения – что было на редкость мерзко! Во-вторых, существовали правила игры. Доктор окружил себя десятками нелепых моральных барьеров, которые Мастер из раза в раз проверял на прочность, никогда особо не задумываясь, что же будет, если один из них сломается. Теперь игры кончились. Его враг нарушил правила. И результат Мастера пугал. Он не знал, чего теперь ожидать от противника. Сидеть в его ТАРДИС было все равно что в логове маньяка – неизвестно, пригласит ли он тебя на чай или будет отрезать пальцы. Возможно, и то, и другое сразу. Одно было ясно наверняка – на милосердие рассчитывать не приходилось. И все же его оставили в живых. Но с какой целью? Было ли это привычным жестом того, старого, хорошо знакомого Доктора, или знаком, что тот задумал кое-что похуже, чем зондирование разума?
Мастер сунул руку в карман и нервно рассмеялся, не веря своей удаче – Доктор не стал его обыскивать! И лазерная отвертка, и удаленный контроль Статтенхейма оказались на месте. Не теряя ни минуты, Мастер срезал замок на двери и осторожно выглянул наружу – его пленителя не было поблизости. Затем он выскользнул из спальни и понесся в сторону комнаты, которую уже успел окрестить пыточной – оставлять Доктору приятный бонус в виде отпечатка собственной жизни он был не намерен. Достигнув цели, Мастер безжалостно опрокинул экраны на пол, отчего те разбились вдребезги. Открыв панель системного блока, он начал грубо выдирать провода, после чего, добравшись до запоминающего устройства, швырнул его на землю и почти ритуально раздавил носком ботинка. А потом и оплавил выстрелом из отвертки для верности.
Жизнь Мастера рассыпалась по полу разбитой микросхемой.
Зная, что Доктор, скорее всего, будет торчать в главной консольной комнате, Мастер поспешил в запасную, прежде чем грохот привлек внимание врага. Вихрем он подлетел к консоли и, убедившись, что ТАРДИС приземлилась на пригодной для жизни планете, выскочил наружу, одновременно призывая свой корабль.
Ровно через один микроспан он оказался на борту своего судна и, достигнув запасной консольной, поспешно выставил координаты Галлифрея и дематериализовался.
Коммуникационная система надрывалась от входящих вызовов. Мастер, просто-напросто игнорируя их, устало сполз на пол.
Меньше всего ему хотелось, чтобы Эйлла или кто-то из ее начальников увидели, насколько плох был его день.

Отредактировано The Master (2014-10-24 15:37:36)