- Все готовы? - рявкнул передатчик.
У Мастера похолодело внутри. Ему отчаянно хотелось развернуть ТАРДИС и скрыться где-нибудь в другой галактике, за многие тысячелетия световые и астрономические от того, что вот-вот должно было произойти.
- Да, - вместо этого коротко ответил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
- Не слышу вас. Повторите.
- Борт Альфа-восемь-три-шесть-один готов, - вновь отозвался Мастер.
Следующую минуту в эфир то и дело выходили капитаны кораблей, называя свои позывные. Всего тринадцать боевых ТАРДИС. И только один Мастер был на исследовательской. В АНВ это мотивировали тем, что в первую очередь далеки будут стрелять по тем, кто представляет для них большую угрозу, а значит, у Мастера будет больший шанс добраться до их базы. Но он-то знал, что далеки давно перенесли повелителей времени в графу «полное уничтожение» и даже не станут тратить ресурсы на расчет приоритетов. АНВ собиралась устроить ему поездку в один конец.
Услышав приказ выдвигаться, Мастер встрепенулся и потянул рычаг рематериализации на себя. Отделяться от остальных было губительно – только в центре строя он оставался в относительной безопасности. Весьма относительной безопасности.
Практически синхронно флотилия вышла из временной воронки. Мастер бросил взгляд на заблаговременно настроенные на происходящее со всех сторон вокруг него экраны. Когда-то эта планетарная система была колонизована людьми, но теперь она превратилась масштабную далековскую верфь. Сотни летающих тарелок разной степени готовности висели на орбите пяти обитаемых планет; они располагались друг к другу так плотно, что за их каркасами едва можно было разглядеть поверхность планет.
- Нас пока не заметили, - прокомментировала ситуацию одна из капитанов по второстепенному каналу.
Мастер вздрогнул. Он знал, что все их каналы связи настроены на передачу через временную воронку, и их не так просто обнаружить, но все равно ему казалось, что далеки могут их услышать.
- Это ненадолго, - мрачно ответил он.
В подтверждение его слов в поле зрения сканера появилась группа летающих тарелок – они скрывались за газовым гигантом, и поэтому их не удалось обнаружить раньше. Сверкая сигнальными огнями, тарелки на огромной скорости начали приближаться к повелителями времени.
- Всем зафиксироваться на цели и приготовить торпедные установки. Дайте им подойти поближе, - вновь раздался голос командира.
- Увы, могу только тараном поработать, - хмыкнул Мастер, но кнопку включения связи намеренно не нажал.
- Скачок!
Все ТАРДИС одновременно вошли в воронку, перемещаясь в пространстве и времени на секунду вперед, дематериализовавшись ровно в тот момент, когда далеки были готовы открыть огонь. Затем, появившись позади далековского строя, флотилия выпустила временные торпеды. Мастеру же оставалось только наблюдать. Тарелки, одна за одной, неподвижно замирали, застыв во времени, не представляя угрозы больше ни для кого, никогда.
Выстроившись колонной, флотилия повелителей времени на всех парах понеслась к главной верфи. Наперерез им направилась еще одна группа далековских кораблей, паля изо всех орудий. Щиты нескольких ТАРДИС по бокам колонны вспыхнули зеленым пламенем, но удар выдержали. В ответ повелители времени повторили предыдущий маневр.
- Истребители! – закричал Мастер в эфир, заметив, что на арене боевых действий из черноты появились новые отливающие темным хромом корабли.
На истребителях отсутствовали сигнальные огни, а их маскировка была так совершенна, что редкий датчик мог их засечь. Заметить их можно было, только когда те приходили в движение, и сейчас флотилия ворвалась прямо в их гущу. Летевшая рядом с Мастером в центре строя ТАРДИС бесшумно взорвалась.
Он начал паниковать. Находиться в посреди сражения и не иметь возможности контратаковать было невыносимо. План был такой – отвлечь далеков от верфи, дав Мастеру и еще двум командам возможность приземлиться, чтобы те могли исполнить свою часть задачи. Сейчас все это не выглядело хорошим планом. Впрочем, ничего удивительного. Это был не его план.
Боевые ТАРДИС отчаянно отстреливались, не сбрасывая скорость. Летающих тарелок вокруг них становилось все больше, словно весь далековский флот решил разом обрушиться на них. Что, скорее всего, было недалеко от истины. Еще одна ТАРДИС превратилась в огненный шар, разбросав куски обшивки. Мастер метался вокруг консоли, напряженно пытаясь увернуться от сыпавшегося на него огня, уже совершенно не слушая, что командир рычал в эфир.
Тут его ТАРДИС ощутимо тряхануло, отчего Мастер повалился на панель управления. Вместе со звоном тревожного колокола на экране замигала фиолетовая надпись «Критический уровень щитов». Его подбили.
- Всем рассредоточиться! – в очередной раз завопил передатчик.
Строй рассыпался. ТАРДИС стали разлетаться в разные стороны, маневрируя между истребителями, лишая Мастера живого щита. Тому ничего не оставалось, кроме как дематериализоваться, приземляясь на поверхности планеты, даже несмотря на то, что след ТАРДИС мог привлечь к месту посадки отряды далеков – еще одного удара щиты бы не выдержали.
Тщательно проверив показания сканеров и убедившись, что его пока что не окружили, Мастер подхватил переделанный из далековского оружия дезинтегратор и рюкзак с боеприпасами и вынырнул из ТАРДИС. Брони на нем не было – Мастер был к ней непривычен, и она бы только стесняла движения.
Все равно бы от прямого попадания та не спасла.

Отредактировано The Master (2014-09-27 17:42:44)

Мастера ждали две новости – хорошая и плохая. Хорошая заключалась в том, что он почувствовал присутствие Доктора. Плохая заключалась ровно в том же. Если рядом бродит его враг, то был шанс, что далеки отвлекутся на поиски своего Ка Фарак Гатри, дав Мастеру возможность незаметно проскользнуть мимо них. С другой стороны, Доктор порой вводил далеков в состояние паники. А в этой Вселенной не было вещи страшнее, чем паникующий далек.
Мастер вытащил из кармана удаленный контроль Статтенхейма и рассинхронизировал ТАРДИС на одну секунду во времени, после чего со всех ног бросился прочь. Без всяких сомнений, далеки уже заметили его приземление, а значит, времени у него было в обрез.
Прячась в складках местности, он начал продвигаться в сторону центра города. Где-то там находился временной коридор, когда-то позволивший далекам переместиться в прошлое планеты для того, чтобы начать свое триумфальное шествие по ней. Согласно расчетам АНВ, если установить артронную бомбу там, рядом со входом в воронку, то при взрыве начнется неконтролируемая цепная реакция, которая сотрет не только саму планету с лица галактики, но и часть звездной системы, вместе со всеми верфями.
Планета, названия которой давно никто уже не помнил, была обречена с того самого дня, как летающие тарелки появились на ее орбите. Она была только одной из сотен других – временная база, которую далеки сначала порабощали, использовали для размножения и производства оружия, а потом, выжав до капли, разрывали на части, следуя тактике выжженной земли. Ее потери далеки бы даже не заметили. Повелители времени разрушили десятки таких баз за время Войны – все это оказывалось бесполезно, словно борьба с гидрой – отруби одну голову, и на ее месте вырастали две новые. На самом деле, у этой самоубийственной миссии была другая цель.
АНВ засекла в этой системе императорский флагман.
Повелители времени не раз пытались убить Императора, но раз за разом терпели неудачу. Он был хитер, чертовски хитер. Все их наводки оказывались обманками, подбитые флагманы – копиями, а их венценосный пассажир – двойником. Шанс, что появление флагмана в этой системе – очередное пускание пыли в глаза, был велик, но существовала и другая вероятность – если Император лично посещал верфи, значит, здесь происходит что-то важное. АНВ была обязана проверить эту возможность. Задачей Мастера и тех счастливчиков, что все же смогли добраться до поверхности, было разобраться в происходящем. И подорвать это происходящее на воздух.
Мастеру уже приходилось встречаться с Императором лицом к лицу. Тогда, при битве за Крусиформ. Он выжил лишь благодаря чистой случайности и с тех пор зарекся находиться рядом с Императором даже в одной галактике.
Однако в этот раз он вызвался добровольцем.
В очертаниях города, по которому Мастер шел, крадучись, перемещаясь от укрытия к укрытию, еще угадывалось былое величие. Небоскребы, эстакады сверхпроводникового монорельса, дороги – все это было давно заброшено, разрушено, занесено пылью. Сквозь трещины в плитах пробивалась растительность – вот уж кому не было дела до далеков.
И тут Мастер услышал скрежет далековских голосов, отчего его сердца подпрыгнули в груди. Он завертел головой в поисках укрытия и, обнаружив, что по разрушенному фасаду здания напротив легко вскарабкаться, метнулся в сторону него. В два прыжка он достиг окна первого этажа, подтянулся, случайно рассадив ногу о торчащий кусок арматуры, тихо зашипел сквозь зубы и замер, спрятавшись за стеной. Голоса приближались. Осторожно, стараясь не издавать ни звука, Мастер протянул руку, подбирая кусок крашенного стекла, и направил его так, чтобы видеть происходящее, не высовываясь наружу.
Мимо проходила вереница рабов, конвоируемых четырьмя далеками. Последние то и дело подгоняли людей, обильно сыпля угрозами. Мастер замер, боясь пошевелиться.

Где-то недалеко вдребезги разлетелось стекло. Процессия остановилась, и далеки завращали глазными сенсорами в поисках источника звука. Мастер перестал дышать. Его сердца зазвучали в унисон с барабанами. Через несколько долгих мгновений далеки перестали сканировать обстановку и, не обнаружив угрозы, продолжили движение. Мастер с облегчением вздохнул. Дождавшись, когда далеки удалятся на достаточное расстояние, он спрыгнул вниз на дорогу. Нога отозвалась болью, и Мастер бегло осмотрел рану – разодрал он ее в кровь, но передвигаться это не мешало, а значит, могло подождать.
Он свернул на соседнюю улицу и, напряженно прислушиваясь, быстрым шагом продолжил путь. Довольно скоро Мастер дошел до развязки эстакады. Несущая конструкция частично обвалилась, перекрыв дорогу. По верху еще можно было пройти, но это было слишком рискованно – оттуда его будет видно как на ладони; для любого пролетающего мимо далека он станет легкой мишенью. Пришлось идти в обход.
Доктор маячил где-то поблизости – впереди и чуть в стороне, Мастер ясно это чувствовал. Он не спешил нагонять недруга, позволяя тому с его неизменной привычкой влипать в неприятности собрать на себя всех далеков. В конце концов, на войне выживает тот, кто не идет первым. Что Доктор вообще здесь забыл?
Поплутав между развалинами еще с десяток минут, Мастер вышел к сооружению, явно бывшему базой далеков – огромный котлован, на дне которого располагались семь летающих тарелок, соединенных между собой металлическими кусками обшивки на манер мостов. К счастью, патрулирующих базу далеков видно не было. Похоже, все они находились внутри, что особого оптимизма не внушало. Внешне тарелки друг от друга не отличались, так что понять, в какой из них находится временной коридор, было невозможно. Сделав глубокий вдох, Мастер побежал вниз по насыпи. Когда он был на полпути до цели, то услышал легкое жужжание далековского антиграва и, подгоняемый им, прибавил скорости. Проскользнув под трап, он вновь спрятался. Через пару минут жужжание прекратилось. Далек пролетел мимо. Как теперь понял Мастер, враг направился в ту сторону, где затаилось еще несколько повелителей времени. Нет, Доктора с ними не было – телепатический отпечаток был незнакомым. Похоже, кому-то еще из АНВ удалось добраться до планеты.
Дождавшись, когда вокруг все снова затихнет, Мастер выбрался из укрытия и направился к шлюзу. На том не было никакого замка – двери сразу же гостеприимно раскрылись перед ним, как врата ада. Далеки были настолько самоуверенны, что не опасались проникновения шпионов на базу.
Начиналась самая тяжелая часть задания. Внутри прятаться было негде. Прямые, как стрела, коридоры сходились к центру; никаких украшений и изысков, много открытого пространства – дизайн далековских кораблей был строго функционален. Бродить внутри – все равно что убегать по полю от стрелков с фонарем на спине. Посреди бела дня.
Призвав на помощь удачу и сняв со спины дезинтегратор, Мастер ступил внутрь. Двери шлюза захлопнулись за ним.

Отредактировано The Master (2014-09-29 22:35:45)

Мастер медленно продвигался вперед. Он старался идти как можно тише, но все равно его шаги гулко отзывались по металлическому полу. Нужно было найти карту комплекса; без нее Мастер был вынужден вслепую тыкаться по базе, и рано или поздно Фортуна ему бы изменила. Проблема состояла в том, что вычислительный центр будет полон далеков, и в лучшем случае, он успеет прикончить только одного из них, прежде чем его самого застрелят. Теперь он в полной мере оценил, насколько самоубийственным было это задание с самого начала.
Наконец Мастер достиг развилки – основной коридор продолжал уходить в центр корабля, другой огибал его дугой. Не успел он задуматься, куда свернуть, как выбор стал предельно очевиден.
- Найти! Обнаружить! Уничтожить!
Мастер юркнул в сторону, держа наготове дезинтегратор, пытаясь уйти как можно дальше от угла обзора глазных сканеров, как раз за мгновение до того, как дверь, перегораживавшая центральный коридор, раскрылась, и оттуда выехала группа далеков. Не замечая ничего вокруг, кроме своей цели, они пронеслись мимо Мастера в сторону шлюза. Похоже, агенты решили дать бой. Тем хуже для них. Долго они не продержатся.
Мысленно поблагодарив далеков за их манеру предупреждать о своих намерениях заранее, Мастер продолжил углубляться в недра корабля. Вскоре он вновь услышал голоса, эхом распространявшиеся по коридору. На этот раз они принадлежали людям. Двое тихо переговаривались, задаваясь вопросом, что происходит.
- Молчать! – с характерными истерическими нотками рявкнул на них далек.
Мастер вжался в стену. Со стороны очередного перекрестка показался далек, конвоировавший двоих рабов. Но вместо того, чтобы проехать мимо, вопреки упованиям Мастера, тот развернул ТМД прямо на него.
- Нарушитель! Уни!...
Мастер оказался проворнее – у него привычки сообщать о своих намерениях не было. Он практически рефлекторно выпустил в далека заряд дезинтегратора. Тот поразил центр кабины, и она взорвалась, прогремев на полкорабля, разлетевшись в куски вместе с зелеными ошметками мутанта внутри. Рабы подняли крик, а потом, сообразив, что к чему, бросились наутек.
- Черт-черт-черт! – пробормотал Мастер, ударяясь в панику.
Теперь карательный отряд выедет и в его сторону. И он будет состоять уже не из одного-единственного солдата. Мастер завертелся вокруг своей оси, пытаясь найти хоть какое-то слабое место в обшивке, куда не смог бы пролезть далек – где-то же должны быть проложены кабели, трубы системы жизнеобеспечения, хоть что-нибудь! Но нет, пластины были плотно приложены друг к другу и намертво привинчены.
И тут Мастер заметил какое-то движение в нескольких метрах от себя.

А вот и Доктор собственной персоной! Мастер слишком отвлекся на агентов Вмешательства, поэтому не заметил, как тот появился у него перед носом. Первым его порывом было выдернуть руку, но заметив, что маскировка распространилась и на него, передумал и позволил себя увести. Мастеру пришло в голову, что раз уж с ним Доктор, то теперь он сможет выкрикнуть следующему повстречавшемуся ему далеку: «Смотри, Ка Фарак Гатри!» - и убежать. Эта мысль слегка его приободрила. Донимать Доктора он был способен когда угодно, где угодно и в любом состоянии.
- Я тоже что? – переспросил Мастер, когда они остановились. – Что я здесь делаю? Я могу задать тебе тот же вопрос! Пока что я пытался остаться в живых, и до этого момента у меня неплохо получалось. И поверь, у меня и в мыслях не было тебе помогать, это вышло случайно!
Предложение Доктора вывести его с корабля он проигнорировал. У него была своя ТАРДИС… по крайней мере, он надеялся, что она еще у него есть. Вновь оставаться у Доктора в должниках в его планы не входило. Тем более, Мастер прекрасно помнил, чем это закончилось в прошлый раз.
- Тогда нам по пути, - ответил он. – О, проклятье, я совершенно об этом забыл!
С этими словами Мастер, порывшись в рюкзаке, выудил оттуда наушник.
- Я не рассчитывал, что кто-то еще сможет добраться до планеты, - пояснил он.
Впрочем, в эфире все равно стояла гробовая тишина.
Только сейчас, получив короткую передышку, Мастер смог осмыслить то, что видел. Далеки вели рабов на базу, что было для них нехарактерно – обычно они использовали гуманоидов для строительных работ снаружи. Вопрос – зачем те им понадобились здесь? Для экспериментов? Для превращения в солдат третьего сорта? Для чего-то еще? Жаль, сейчас за ними проследить уже не выйдет.
- Нам нужно попасть в вычислительный центр.

Отредактировано The Master (2014-09-30 11:31:20)

Пока Доктор возился с устройством, Мастер пытался придумать правдоподобную ложь. Неожиданно для себя он осознал, что не может дать адекватного объяснения своим поступкам. Любая отговорка в сложившихся обстоятельствах прозвучала бы нелепо. Сказать правду – что он прилетел сюда по своей воле – Мастер не мог; это вызвало бы только еще больше вопросов. Доктор был последним, кто должен быть знать о его истинных мотивах.
- Я бы тебе сказал, но ты все равно не поверишь, - наконец уклончиво ответил Мастер.
На повелительный тон Доктора он только закатил глаза. В иной раз он бы не преминул огрызнуться в ответ, но сейчас для этого было не время и не место. Поэтому он лишь коротко кивнул.
- У меня есть выбор?
Доктор зашуршал какой-то бумагой, и Мастер порывистым движением вырвал ее у него из рук. Ему не нравилось, что он не мог видеть, чем Доктор занимается. Его вообще нервировали невидимки.
Бумага оказалась картой. Неточной, корявой, местами продырявленной, явно начертанной на последнем куске бумаги жженой веткой. И хоть в наличие у Доктора таланта картографа Мастер не верил, но это издевательство вряд ли принадлежало его перу. А значит, карту составляли рабы. Один этот факт сказал Мастеру больше, чем весь кусок бумаги.
Рабы возвращались с базы назад, в свои бараки. Возвращались, чтобы рассказать, что видели. Что было странно, ведь далеки милосердием не страдали. Значит, им нужны были не новые солдаты. Что-то другое. Какого рода эксперименты могут потребовать сохранения испытуемого живым? Что за оружие они разрабатывают здесь? Что может быть настолько важным, что потребовало присутствия Императора?
Высказать свои рассуждения он не успел, так как Доктор вновь вцепился в него – к ним приближался очередной далек. Мастер застыл, провожая далека одними глазами. К счастью, тот не стал останавливаться и вскоре скрылся за поворотом.
- Я надеюсь, ты не пошутил просто для того, чтобы заставить меня стоять в дурацкой позе? - шепотом произнес Мастер и, скинув руку Доктора, проскользнул в сторону противоположной стены и выглянул за угол.
Где-то далеко, в диаметрально противоположной части комплекса появилась еще одна группа повелителей времени. Но наушник по-прежнему молчал. Мастер забеспокоился, работает ли он вообще. Ему совершенно не хотелось, чтобы агенты добрались до временного коридора первыми и заложили бомбу, оставив его в неведении до окончания отсчета.
- От рабов ты ничего не добьешься, - бросил он и двинулся вперед.

Мастер бросил на Доктора гневный взгляд:
- Я не пушечное мясо! Напротив, я их главный козырь.
Слова вырвались у него почти неосознанно. Если у Доктора и оставались сомнения, что Мастер заодно с агентами, то сейчас тот сам это подтвердил. Доктору всегда удавалось вытягивать из него информацию.
- К твоему сведению, далеки уже очень давно не совершают сделок. Да им и нечего мне предложить.
Заметив, что Доктор собирается свернуть в один из боковых коридоров, Мастер на мгновение остановился.
- Тебе придется поторопиться. У тебя полно конкурентов, - и быстрым шагом удалился в противоположную сторону.
Вскоре он сорвался на бег – ему казалось, что вот-вот на него выскочит очередной далековский отряд, но пока ему везло – агенты приняли огонь на себя. Через пару минут Мастер достиг центра корабля – просторного многоуровневого зала, заставленного компьютерами. Судя по размерам, предназначался он для десяти-пятнадцати операторов. Мастер осторожно осмотрелся – к счастью, никого из них не было поблизости. Ни теряя не секунды, он подлетел к ближайшему компьютеру. По очевидным причинам тот не реагировал на прикосновение – доступ к нему пришлось бы получать иным путем. Впрочем, в АНВ были к этому готовы.
Мастер сбросил рюкзак на пол, закинул дезинтегратор на плечо и, вытащив из кармана лазерную отвертку, принялся резать корпус компьютера. Едкий дым раздражал дыхательные пути; Мастер закашлялся и прикрыл лицо воротом пальто. Спустя микроспан крышка корпуса с лязгом рухнула на металлический пол, заставив Мастера тихо чертыхнуться сквозь зубы и обернуться в попытке определить, не привлек ли он внимание далеков. Нет, пока все было чисто. Тогда он вытащил из рюкзака инструменты, свернутую в валик сенсорную клавиатуру и передатчик. Потратив еще немного времени на возню с проводами, ему удалось подключиться. Трудночитаемые надписи, представляющие собой смесь каледских слов, далековских обозначений и математических формул, появились на экране. Толком расшифровать их Мастер не мог, но общий смысл улавливал.
- Ладно, на это нет времени, - он запустил процесс передачи данных в свою ТАРДИС.
Предполагалось, что передача должна была осуществляться Агентству Вмешательства, но Мастер не мог упустить возможность получить информацию из первых рук, а в будущем – еще и козырь в их с Эйллой партии.
Когда он открыл план комплекса и принялся запоминать маршрут до временного коридора, откуда-то слева раздался пронзительный скрежет, с каким металл царапает по металлу. Мастер обернулся на звук, как раз чтобы увидеть направляющуюся в его сторону Деградацию Скаро. Паукообразное существо на трех шарнирных ногах с яйцеобразной кабиной с молниеносностью машины развернула пушки в сторону Мастера. Тот успел броситься на землю, и очередь из энергетического оружия пронеслась над его головой. Один из зарядов угодил в проводку, и та загорелась, распространяя удушающий дым. Не давая Деградации время на перезарядку, Мастер перекинул дезинтегратор в руку и навскидку выстрелил в паука, пробив ему днище. Тот покосился и, потеряв равновесие, рухнул на пол. Мастер рывком поднялся на ноги, взвалил на плечо рюкзак и, перепрыгивая через уровни, побежал прочь из зала. Лязг металлических ног доносился отовсюду – Деградации приближались с разных сторон, окружая Мастера полукольцом. Тот был вынужден помчаться в единственном еще доступном ему направлении, отклоняясь от намеченного маршрута.

Отредактировано The Master (2014-10-05 08:31:45)

Преследуемый Деградациями Мастер бежал, не разбирая дороги, пока коридор не вывел его наружу, к куску металлической обшивки, перекинутой между летающими тарелками. Мост выглядел хлипко, но раз он мог выдержать вес далека, выдержал бы и Мастера. Поэтому он, не останавливаясь, помчался вперед. Мост прогибался под его ногами. С грохочущими сердцами Мастер пересек пропасть и, достигнув противоположной стороны, вжался в угол. Шесть энергетических снарядов прожгли стену в том месте, где секундой ранее была его спина. Мастер высунулся и выстрелил в середину моста, отчего тот раскололся пополам. Деградации, уже успевшие ступить на него, посыпались вниз; остальные замерли и сделали несколько неуклюжих шагов назад, расталкивая друг друга. В некотором замешательстве потоптавшись на краю, они удалились вглубь тарелки.
Не успел Мастер перевести дух, как заметил, что с неба спустилась еще пара кораблей далеков. Похоже, кто-то из них успел запросить подкрепление. Шансы повелителей времени выжить стремительно приближались к нулю.
Мастер надеялся прибиться к какому-нибудь из других отрядов, но быстро понял, что ничего не выйдет – все они были уже в глубине комплекса. Это было из рук вон плохо. Изначально Мастер планировал первым заложить бомбу – так, чтобы у АНВ не было сомнений, что без его помощи нельзя было обойтись. Предупреждать о своих действиях других агентов он не намеревался – кто станет разбирать, погибли ли те от взрыва, о котором не знали, или от руки далеков? Главное, что задание было исполнено. Но сейчас агенты были на шаг впереди Мастера.
Мастер сорвался с места, пытаясь вновь выйти на кратчайший маршрут до временного коридора. Для этого ему пришлось пересечь еще один мост. Где-то вдалеке раздавались выстрелы – это агенты пробивали свой путь сквозь комплекс. Мастер от них отставал. Стараясь держаться левой стены, он выбрал один из дуговых коридоров – так у него было небольшое преимущество перед выезжающим из-за поворота врагом. Наконец он наткнулся на свидетельство, что двигается в верном направлении – на труп другого повелителя времени. Похоже, этот бедолага откололся от своего отряда, и судя по его иссушенному черепу, далеки сканировали его, чтобы узнать о планах сородичей. Плохо, очень плохо. Это означало, что далеки теперь знают о намерениях АНВ, и о Мастере.
- Сопротивление бесполезно! – известил далековский голос из динамика; Мастеру показалось, что в нем звучали издевательские нотки.
Ему оставалось пробежать насквозь еще один корабль, и он бы был у цели; но услышав приближающийся к нему скрежет шарниров Деградаций, Мастер свернул внутрь технического отсека. Искренне надеясь, что тепло батарей системы жизнеобеспечения скроет его от тепловых сенсоров Деградаций, Мастер затаился в нише.

Сообщение Доктора, сменившее злорадство далека, оказалось очень кстати. Деградации тут же пересмотрели приоритеты и, скребя по полу, проковыляли мимо Мастера. Тот вздохнул с облегчением и свернул в технический проход – он был достаточно узок, чтобы в нем не могли развернуться два далека, а значит обороняться там было бы проще.
Когда наушник, наконец, заработал, Мастер едва не подпрыгнул. Голос молодого мужчины нарушил режим радиомолчания:
- Бета Омеге. У меня перебили две трети отряда, дальнейшее выполнение задания невозможно. Мы возвращаемся назад.
Мастер гадал, кто сдастся первым, поняв всю безнадежность положения. Но похоже, сам он был мотивирован лучше всех. Иронично, учитывая, что до судьбы Галлифрея ему не было никакого дела.
Выбравшись из лабиринта туннелей, он вышел к очередному мосту. До цели оставался один отчаянный рывок.
Внизу меж тем творился хаос. Вырвавшиеся рабы в безумной надежде прорваться на свободу бежали прочь от комплекса; далеки безустанно по ним стреляли, и то и дело люди, испустив последний крик, замертво падали на землю. Их сородичи перескакивали через трупы и продолжали движение вперед. Их было больше, много больше, чем далековских солдат. Похоже, только так им и удалось выбраться из тюрьмы – завалив далеков мертвецами. К счастью, никто из них не обращал внимания на Мастера. Не теряя времени попусту, он устремился к центральному кораблю.
Других повелителей времени, кроме Доктора, он уже не чувствовал. Один отряд отступил, а другой – похоже, уже был мертв.
Временной коридор располагался посреди круглого и абсолютно пустого зала. Судя по всему, далеки часто выезжали из него целыми отрядами, и это требовало свободного пространства. Но прятаться здесь было совершенно негде. Мастер хотел было вновь получить доступ к компьютеру, чтобы заблокировать входы, но тут вспомнил, что бросил все инструменты в вычислительном центре. Тогда он оббежал зал по периметру, паля из дезинтегратора по приводным механизмам, тем самым запирая себя внутри. Теперь он не мог выбраться – надежда оставалась только на ТАРДИС, но и далеки не могли попасть к нему.
Выстрелы привлекли одного из солдат, и тот выехал в сторону Мастера. Когда далек приблизился, массивная дверь с поврежденным датчиком рухнула прямо на него, разбивая кабину. Находившийся внутри мутант заверещал от боли. Мастер прервал его страдания контрольным выстрелом – не из сострадания, а из чистого рационализма – оставлять за спиной еще живого врага было попросту опасно. К несчастью, разбитая ТМД застопорила дверь, оставив между ней и полом значительную щель. Сдвинуть ее с места у Мастера не было никакой возможности.
И вот настало время для последнего аккорда. Мастер вытащил из рюкзака взрывное устройство и быстро, но аккуратно принялся его распаковывать и готовить к запуску.
- Схватите одного повелителя времени живым! Испытания должны войти в финальную фазу! – вновь послышался голос далека по громкой связи.
Далеки никогда не были сильны в психологии и даже не подозревали, что одного этого сообщения было достаточно, чтобы представитель любой другой разумной расы пустил себе пулю в висок.

Отредактировано The Master (2014-10-11 17:19:09)

Вскоре Мастер закончил со взрывным устройством и прикрепил его к основанию временного коридора. Он уже занес руку над переключателем, как…
- Дьявол! – Мастер вздрогнул от неожиданности, когда Доктор внезапно оказался за его спиной, и резко обернулся.
Его недруг по-прежнему был невидим, так что приходилось ориентироваться только на его голос.
- То, зачем пришел, - коротко ответил Мастер и провернул колесико на панели.
Дисплей зажегся голубым светом, и на экране возникла галлифрейская кругопись, извещающая о том, что до конца отсчета оставалось тридцать микроспанов. Вместе с тем загорелся индикатор передатчика – устройство было запрограммировано так, чтобы передать сигнал к отступлению всем кораблям АНВ на орбите.
- Ты не остановишь меня на этот раз, - Мастер вскинул дезинтегратор, направив его в то место, откуда доносился голос Доктора.
Из-за не закрытой до конца двери раздался шум приближающихся ТМД далеков. В щель они проникнуть не могли, и у них ушло бы время, чтобы распилить дверь, но вот открыть пальбу вслепую они были вполне способны.

Доктор вновь переместился, и Мастер развернул оружие в его сторону. Жужжание отвертки привело его в ужас.
- Что ты творишь, идиот?! Ты, черт возьми, взорвешь бомбу раньше времени! – Мастер ринулся было на звук, чтобы оттолкнуть Доктора в сторону, но промахнулся.
- Время?! У меня нет времени!
Далеки уже включили горелки. Пласт далеканиума начал раскаляться.
Как хорошо, что это была не сталь!
- Час? Час?! Ты окончательно потерял разум на почве любви к человечеству? – Мастер задохнулся от возмущения. – Система недостаточна заражена далеками?! Где твои глаза? В этой системе миллионы далековских кораблей! У рабов нет ни единого шанса прорваться через их блокаду! Они, считай, уже мертвы!
Он был в бешенстве. Почему, почему Доктору вечно нужно засунуть нос не в свое дело? Но теперь Мастер не мог уйти. Он должен был убедиться, что Доктор не сможет обезвредить бомбу. Иначе все его старания, все то, ради чего он рисковал жизнью – обернется прахом.

Отредактировано The Master (2014-10-12 18:39:45)

- Ты сошел с ума, - заключил Мастер. – Ты использовал Момент на Галлифрее. Ты прикончил собственных детей просто для того, чтобы людишки могли дальше копошиться в своей части галактики!
Порой он искренне не понимал, что двигало Доктором. Не понимал, за что он так любит этих ничтожных обезьян, что готов положить свою и чужие жизни ради этого. Кто они ему? Домашние питомцы? Стоит ли хоть один питомец того, чтобы ради него убить бессчетное количество братьев по разуму? Во всем этом не было ровным счетом никакого смысла.
Из-за того, что на Докторе была маскировка, Мастер не мог нормально прицелиться, а стрелять в опасной близости от бомбы было слишком рискованно. Но враг болтал достаточно долго, чтобы обнаружить себя. Мастер вновь бросился на него, ударяя прикладом, на этот раз успешно. Отвертка покатилась по полу.
Часы тикали.
Далеки зло обменивались краткими распоряжениями.
У Мастера стучала кровь в ушах. Как раз под ритм барабанов.
- Почему бы тебе просто не уйти?! Прекрати мешаться под ногами!

- Я тоже, - процедил Мастер сквозь зубы. – Глупая ситуация, не правда ли?
Наконец Доктор выключил маскировку, и Мастер смог бросить на него испепеляющий взгляд.
- Заблуждаешься. Я доброволец. Я сам вызвался на это задание!
Предположение насчет Эйллы заставило его лишь ухмыльнуться – ничего более нелепого Доктор придумать не мог?
Доктор высвободился и кинулся подбирать свою отвертку. Мастер отступил назад, закрывая собой подступы к бомбе. Бегло он бросил взгляд на таймер. Прошло всего лишь шесть микроспанов. Время двигалось медленно, слишком медленно!
И как назло, сейчас он остался совершенно без прикрытия. Если кто-то из агентов и выжил в космической баталии, то все они уже давно улизнули в воронку, едва заметив сигнал. Воевать и с Доктором, и с далеками предстояло одному Мастеру.
- Нет-нет-нет, не угадал, все мимо. Но ты знатно меня развеселил. Очень разряжает обстановку! То, что доктор прописал в нынешних обстоятельствах, не находишь?
Далеки тем временем прорезали в металле уже заметную черту.

Доктор вновь исчез из виду. Мастер напрягся. Со всех сторон окруженный врагами, сейчас он хватался за дезинтегратор сильнее, чем за свою жизнь, но этого все равно оказалось недостаточно – подкравшись сбоку, Доктор ударил его по изгибу локтя и, воспользовавшись тем, что Мастер был вынужден ослабить хватку, вырвал оружие.
Мастер почувствовал себя совершенно беззащитным, словно его выпустили погулять по открытому космосу без скафандра – дезинтегратор значительно придавал ему уверенности. Но вместо того, чтобы поступить так, как поступило бы любое разумное существо на месте Доктора – застрелить безоружного противника – Доктор, будучи Доктором, побежал воевать с далеками. Те в ответ тоже открыли огонь. И все это в непосредственной близости от бомбы.
Метафорическая температура схватки зашкаливала.
Мастер обернулся к взрывному устройству. 7 микроспанов. Какого черта так долго?!
С пару секунд оценивающе осмотрев панель, Мастер решился. Он осторожно провернул колесо еще на пол-оборота. Кругопись теперь извещала, что до взрыва оставалось 5 микроспанов.
Самое время, для того, чтобы уносить ноги. Мастер нащупал в кармане удаленный контроль Статтенхейма и нажал кнопку вызова ТАРДИС. К ему великому облегчению, с характерным завыванием, эхом раскатившимся по залу, корабль начал материализоваться рядом с ним.