Иногда ситуация принимает неожиданный поворот. Это нормально. Иногда нити контроля выпадают из рук, обстоятельства складываются из рук вон плохо, и приходится ждать, ждать, ждать, закусывая губы и сжимая кулаки в преддверии благоприятных перемен. И это тоже нормально. Иногда все просто случается, как случается, и сволочная ФОртуна снова тасует карты судьбы не в твою пользу, и все планы рушатся от малейшего толчка, опрокидывая друг друга, как костяшки домино. И это тоже можно пережить.
  Но когда все это происходит одновременно, сплетаясь в тесный клубок неудач, нелепостей и недоразумений - вот тогда уже становится совсем паршиво. Зло, обидно и раздраженно, да так что на стенку лезть хочется. Всей команде. В один и тот же промежуток времени.
  После недавней провальной охоты на досточтимого Неуловимого Безумца, чья неуловимость, кстати, осуществилась лишь благодаря возмутительной нелогичности вышестоящих приказов, бравые АНВ совсем расклеились. Так не вовремя раненный капитан, кажется, запаялся с ног до головы в угрюмый кокон отчуждения, Нергал нервно суетился вокруг него, словно недотепа-интерн, которому доверили первого в жизни пациента, кислая физиономия слоняющегося без дела Солласка маячила то там, то тут, тоже не добавляя оптимизма происходящему. Джей хотелось взять всю команду в охапку и засунуть под контрастный душ, или пустить по воздуховодам модификации веселящего газа, или резко сменить координаты и припарковать ТАРДИС прямо посреди логова разъяренных брантонийских теозаврусов - что угодно, лишь бы стряхнуть этот налет ленивой удрученной меланхолии, вот уже которые сутки въедающийся в панельные стены.
  Ей и самой, в общем-то, приходилось несладко, так что Джей поддерживала бортовую дисциплину, как умела - грозно рявкала и требовала переделывать любую небрежно выполненную работу, сыпала крепкими словечками, с трудом удерживалась от раздавания душеспасительных подзатыльников и вообще свирепствовала, как могла. Команда не особо верила, но все-таки изображать дохлых медуз переставала. На ближайшие часа три.
  Словом, бездействие и неопределенность никому не шли на пользу. Отчаявшись оторвать Тау от углубленной медитации над сложносочиненными кодами и перехватив у обеденной машины слегка хандрящего медика, старпом выслушала, как не желающий никого видеть капитан исчез столько-то времени назад. Джей новости не понравились. То, что Асприн обнаружился спустя час, накачивающимся низкосортным коньяком сомнительного происхождения, понравилось ей еще меньше.
  Но знаете, что самое паршивое? В гениальную и светлую голову старшего помощника не пришло ничего светлее и гениальнее...
- Конечно, ублюдки. Кто в здравом уме и адекватном состоянии будет протирать задницы в управленческих креслах? - она появилась откуда-то сбоку и подсела к мужчине, водружая на стол темную пузатую бутылку - за ее стенками вдохновляюще плескался литр дорогого коллекционного виски. - Надеюсь, вы не против компании, кэп?

- Что?! Как?
  Сухой, короткий и, похоже, совершенно риторический вопрос. Мастер? Внештатный сотрудник? Она не ослышалась, их недавний без пяти минут пленник теперь получил гигансткий кусок сладкого пирога судьбы, пока их команду бессовестно вываляли в пыли и посадили отдыхать на обочине? Джей до боли сдала в пальцах стакан.
- Я бы понадеялась, что вы шутите, но кажется это бесполезно.
  Подумать только! Это была самая настоящая Несправедливость с большой буквы, а с несправедливостью в свой адрес и в адрес своих близких таймледи привыкла бороться лишь одним одним способом - который, к сожалению, в данном случае был абсолютно и решительно недоступен. До жути захотелось схватить кого-нибудь за шкирку, неважно кого, первого попавшегося мерзавца, и хорошенько приложить лбом о стену, уткнув родное дуло стазера в затылок. Джей невольно огляделась - требующих срочного наказания мерзавцев поблизости не наблюдалось.
  Предположение о приобретении должности через постель заставило девушку ядовито хмыкнуть - Мастер, разумеется, в ее понимании отнюдь не тянул на эталон мужской красоты, но вообразить даже его, позарившегося на - или хотя бы вытерпевшего - жабью улыбочку Эйллы представлялось решительно невозможным. Что могло заставить совет принять столь абсурдное решение?! Это была грязная, подлая политика; Джей от нее была далека. Нет, она конечно прекрасно понимала, какие факторы и подводные течение действуют в этом бюрократическом болоте - и именно поэтому выбрала род деятельности, где рассудительность, отвага и честь весят гораздо больше внутренних интриг и вороха подписанной бумаги.
- Мы оказались там, где были нужнее, - задумчиво ответила Джей, делая первый глоток и с удовольствием отмечая, как качественное пойло жидким огнем течет по горлу, - Вы могли многого достичь, кэп. Вы и достигли. Если не ставить в приоритеты невыполнимые задачи и плавающие приказы Эйллы, если смотреть  на все эти годы с другого ракурса? У вас есть преданная команда, люди, готовые за вас в огонь и в воду. Это многого стоит, - она пожала плечами, решив, что осторожничать сегодня, пожалуй, не будет смысла. Да и половина того, что услышит Асприн, она была уверена, просто растворится в горечи его мыслей, не дойдя в должной мере до адресата.
- Да, мы могли бы воевать. Галлифрей всех своих детей со временем превращает в расходные боевые снаряды. Вона не локализована, хотя и кажется таковой; она происходит там, она происходит и тут, повсюду. Мы, если бы захотели, могли бы оказаться где угодно. Мы можем приносить пользу в любом уголке Вселенной, главное, знать, где мы сейчас нужнее.
  Она вспомнила, сколько побед и поражений, сколько приключений и казусов они пережили за время своих бесконечных гонок за неуловимыми ренегатами. Разве это - не их фронт? Впрочем, за эти победы почетных медалей точно не выдадут.
- Правда,  теперь мне уже не кажется, что Совет так уж нуждается в нашем отряде, - она едко усмехнулась, снова наполняя свой стакан, не размениваясь на маленькие человеческие порции, - Похоже, мы в глубокой заднице, кэп, и надо бы нам поскорее из нее выбираться.