[AVA]https://pp.vk.me/c621520/v621520252/cb25/oOpdV-N6s9c.jpg[/AVA]А ведь все должно было кончиться хорошо.
За что Тета любил встречи с куратором — это за то, что в одну из четырех таких он получал чек на неплохую сумму. Не то чтобы это было так уж и важно, просто дома жена была готова съесть его мозг ложечкой, лишь бы получить заветные семисы. И не то чтобы она была такой жадной стервой, просто деньги были действительно нужны. Срок подходил, Лилит нервничала все больше, а дети, особенно когда их рождается сразу двое, требовали трат.
По той же причине Тета не любил такие встречи, потому что тогда работа переставала быть работой, переставала вдохновлять — приходилось задумываться о собственном доме.
Не в этот раз.
В этот раз Тета был взбешен.

Он второй раз набрал Кощея, надеясь хоть так до него достучаться — ждать не хотелось. В тубусе были чертежи, которые он разработал самостоятельно, в портфеле лежали подсчеты, на которые он убил уйму времени. Всю эту неделю он работал над медотсеком — корабль, который должен был выступать как спасательная шлюпка в случае катастрофы, по мнению куратора, вовсе не нуждался в медотсеке. Да что этот хрыч о себе возомнил! Зачем были нужны охранные системы, что должны были поддерживать дисциплину на момент эвакуации, если погибающие люди не получат должной медицинской помощи? Почему отсек корабля, который Тета решил выделить, стал внезапно важной частью. «Мы можем поселить сюда других людей, а здесь разместим оборудование в случае аварии».
Проще было сказать, что куратор подтерся его работой.
Проще было сказать, что куратору было искренне наплевать на то, что Тета делал. Может, Тета сам виноват, может, надо было хоть с кем-то согласовать — но почему-то Тете думалось, что на каждом корабле с высокой вместимостью медотсек должен был быть. Как иначе? У Кощея вряд ли было время — он занимался разными делами, работая то с двигателем, то с программным обеспечением — да много с чем, поэтому Тета взял на себя заботы о социальных нуждах переселенцев на себя. Оптимизировал их так, чтобы освободить ресурсы для другого дела — любого. Все было идеально.
Но нет. Забраковали, Омега их разорви.
— Кощей, перезвони, это важно, — такое сообщение он оставил на голосовой почте и сел в беспилотник. Он отправлялся прямиком на работу. Иногда коммуникаторы нужно было держать выключенными, Тета об этом знал, но все равно волновался.

Он влетел в здание на всех парах. Услышав, что «главный инженер на месте», его заместитель взвился и побежал по лестнице — он не мог даже лифта подождать.
— Забраковали, — первым делом выпалил он, когда очутился в одной комнате. — Нет, не твои чертежи, тебе порекомендовали сделать исправления... там написано, в общем, — он махнул рукой, хлопаясь в кресло. — Я хотел с тобой кое-что обсудить прямо на месте, потому что... наш великий лорд возомнил себя богом и сообщил, что медотсек не нужен! Понимаешь? Полностью оптимизированное помещение, занимающее так мало места по сравнению с территорией для проживания, требующее не так много ресурсов, просто взяли и забраковали. Не нужен. В принципе.
С этими словами он возмущенно ударил папкой с документацией, что выудил из портфеля.
На всякий случай он уточнил:
— Слушай, я знаю, что не обсуждал это с тобой. Но как-то странно. Не находишь? Да мало того, что странно — вообще бессмыслица какая-то!

И только спустя минуту Тета понял, что Кощей сладко и мирно спал. В такой ситуации? Понятное дело, что встречи с куратором стали чем-то рутинным, и что вовсе необязательно было так напрягаться, но в этот момент Тета ощутил укол вселенской несправедливости. Да они смеются!
— Грузовой корабль? Кощей, — Тета скрестил на груди руки. Еще ему хотелось закинуть ноги на стол, но этого он делать не стал, решив, что будет выглядеть обиженным подростком, — я знаю, что твоему цинизму предела быть не может, если ты захочешь им воспользоваться. Но не говори мне, что спасательная шлюпка такого масштаба может обойтись без важных вещей, без таких вещей, когда переселение просто не может быть проведено, эм-м-м... с минимальными потерями. Люди — не груз. Если мы берем в расчет масштабы, сколько будет жертв, раненых?
Тета смотрел на пальцы, которые загибал, а не на Кощея. Наверное, зря — пропустил всю реакцию.
— Возможно, мертвых. Представь себе: тонны людей грузят в корабль и срочно отчаливают, чтобы избежать разрушения корабля и гибель популяции, тогда, когда всеобщая паника находится на пике. И вот я чего не понимаю: лишение элементарной социальной помощи только усугубит положение. Как они, — на этих словах он ткнул пальцем в небо, указывая на верхушку, — этого не осознают? Пропустим проповеди, да, груз, но груз должен оставаться в сохранности.
Тета вздохнул.
— Я не знаю, с чего ты взял, что это просто грузовой корабль. Тогда скажи мне, зачем такому кораблю бесчисленное множество кают? Я работал над защитным механизмом, который мог бы предотвратить панику и в крайнем случае — подавить бунт находящихся там людей, и мне самому интересно, сколько человек там можно разместить в реальной ситуации, а не в теории. Только не говори, что ты этого не заметил. Ну, все эти каюты, остальное...[AVA]https://pp.vk.me/c621520/v621520252/cb25/oOpdV-N6s9c.jpg[/AVA]

Тета почесал в затылке, еще раз смотря на чертежи, а потом заговорил — тихо, внятно, но приглушенно.
— Кощей. Представь себе ситуацию: в срочном порядке приходится эвакуироваться огромному количеству людей. Всех поместить в криокамеры быстро не удастся, а медотсек просто не подойдет для такого количества криокамер. Просто не подойдет... потому что не подойдет! Кому-то придется в любом случае оказывать медицинскую помощь. Если тебе лорд Балор не говорил, именно для таких целей мы корабль и создаем. Но нисколько не катафалк! Мне бы не хотелось быть пассажиром в таких условиях. И даже если путешествие будет недолгим, переселение занимает определенное время. Могут вообще не дать точки назначения, валите куда хотите, и что ты в такой ситуации прикажешь делать? Стоя во главе проекта, нужно задумываться об оп-ти-ми-за-ци-и. А не создавать ненужных жертв.
Тета пролистнул пару страниц, а потом присвистнул.
— И чем я только руководствовался?..
На чертеже были охранные системы — те самые, которые не позволяли бы жителям каждой отдельной каюты в случае чего контактировать друг с другом, а также могли подавить бунт. Только в действительности они должны были работать постоянно как в случае экстренной ситуации. А это значит — перетравить бунтующих газом, особо смирных просто держать взаперти и еще куча всяких изощрений, которые Тета не вписывал — доделаны они уже были без него. А сам Тета их одобрил, даже  не прочитав как следует: нашли баги, пофиксили — и то хорошо.
— Так, хорошо. И для чего же, по-твоему, этот корабль служит? — уже всерьез спросил он друга.
На языке вертелось, что выглядит все это как тюрьма бесчеловечного режима, но вслух Тета это сказать побоялся.[AVA]https://pp.vk.me/c621520/v621520252/cb25/oOpdV-N6s9c.jpg[/AVA]

Тета вздохнул.
— Нет у этого корабля пункта назначения, и курса нет. Он вообще не готов еще, если посудить. А ты сейчас предлагал аварийную программу, которая должна была бы...
Пояснять он не стал, обдумывая. Кощей прокололся. И то, что Тета стал его переубеждать, ничего хорошего не говорило — кроме того, что выставить себя дураком еще можно успеть, и втоптаться по уши в самое не хочу — тоже.
Заключенные. Именно так их Кощей и назвал, упомянул лорда Балора, о понимании — и Тете вмиг подумалось, что его все вокруг водят за нос. А это было крайне неприятно. Однако у Теты за все время работы сложилось несколько другое мнение — да и лорд Балор объяснял ему лично совсем иначе.
— Знаешь, тут только два пути: либо ты обманывал меня вместе с куратором, либо тебе тоже не сказали правды. Второе удобнее — никогда не знаешь, что будут делать люди, имеющие полную информацию. Вот ты в курсе, что в документации упомянуты два шаттла-шлюпки, возможно, их будет больше? Скажи мне, зачем кораблю-тюрьме — по твоим словам — иметь шаттлы? Чтобы заключенные могли сбежать?
Тета нервничал, но старался этого не показывать. Осознания у него полного все еще не наступило — какая-то часть в нем все еще надеялась, что это Кощей сбрендил и несет чушь, равно как и куратор. Да наверняка сам куратор за какую-то сумму продал информацию о Консолидаторе и теперь требует вносить какие-то коррективы, которые были бы выгодны третьей стороне. В теорию заговора Тета не особо верил, но такие мысли утешали.
Все, чтобы не смотреть на проблему прямо.[AVA]https://pp.vk.me/c621520/v621520252/cb25/oOpdV-N6s9c.jpg[/AVA]

— Лучше бы ты спал дальше, Кощей, — Тета вздохнул еще раз, после чего устроился удобнее — но найти подходящее положение никак не удавалось, он словно на иголках сидел. — Проспишь все на свете. Зарплату, Консолидатор, революцию. Я не говорю тебе про заговор, только про то, что информация ложная. На себя посмотри: ты взъелся так, словно я ничего не понимаю — следовательно, у тебя противоположная цель. И как в таких условиях работать? Когда ты строишь одно, я — другое, а в итоге получается какая-то чертовщина. Мои разработки по охранным системам были изменены уже на месте после одобрения куратором! Ты теперь скажешь, что это саботаж? Или, может быть, признаешь тот факт, что...
Тета замолчал, обдумывая, что скажет дальше. У него не находилось подходящих слов — таких, чтобы не звучали слишком резко, и в то же время точно описывали ситуацию.
— ...что на самом деле «Консолидатор» может быть чем угодно. Ты решил, что это тюрьма. Я решил, что это спасательная шлюпка, хорошо, ладно, мне так сказали. Это может быть ни тем и ни другим, и тогда сложно сказать, что мы вообще строим. Как-то это слишком «секретно» даже для нас. Или ты все же что-то знаешь?
Тета даже начал фантазировать, но вслух такие нелепые предположения делать не стал. А ведь могло быть так, что «Консолидатор» в эксплуатацию вообще никогда не войдет. Весь огромный проект мог быть выполнен только ради одной детали, которую хотел бы заполучить Совет. Вот если бы эту деталь разрабатывали отдельно от корабля, тогда это вызвало бы вопросы, а так их вызовет разве что сам «Консолидатор». Проблема была в том, что ничего особо важного Тета в деталях не видел.
Он взял в руки чертежи и стал их снова просматривать. Больше всего ему, конечно, хотелось уйти отсюда, сдаться и не поверить. Мало ли что Кощей мог сказать. Кощей и без того никогда не был психически нормальным. Но так не получится — вопросы начались с медотсека, и другого объяснения, кроме как у друга, Тета найти не мог. [AVA]https://pp.vk.me/c621520/v621520252/cb25/oOpdV-N6s9c.jpg[/AVA]

Тета ровным счетом ничего не понимал. Кощей просто проигнорировал его! Проигнорировал слова о том, что Кощей может что-то знать! А теперь еще и полностью меняет свою позицию, предлагая вот так просто взять, вломиться и узнать больше.
Тету не покидало ощущение, что Кощей и вправду знает больше, чем Тета, и сейчас просто водит его за нос. Или наоборот — пользуется незнанием Теты для того, чтобы получить доступ к Матрице для собственных целей. Ну, и заодно удовлетворит интерес Теты — чтобы тот ничего не заметил. Подозревать друга во всех смертных у Теты вошло в привычку, и даже тогда, когда он оказывался целиком и полностью неправ, осадок по отношению к Кощею оставался. Словно тот был создан для того, чтобы быть козлом отпущения.
В конце концов, Тете ни в коем случае нельзя было ввязываться в подобные авантюры — деньги, которые он получал сейчас, шли на полную подготовку детской, откладывались на обучение детей, а еще же их нужно было кормить и как-то учить — то есть это книжки, игрушки и прочие вещи по мелочи, которые в любом случае стоили денег. А еще игрушки должны были быть интересными, чтобы Тета сам мог играть с детьми. Если Тета потеряет эту работу, то у него ничего не останется — заработанных денег не хватит на то, что они с Лилит планировали, а найти новый проект будет слишком сложной задачей. Если они попадутся и запятнают репутацию...
Впрочем, был способ не подставляться и в случае чего обвинить во всем Кощея. Это ему нужен доступ к Матрице. Кощей вообще имел к ней какой-то нездоровый интерес. Поэтому Тета ответил:
— Отвлекать у меня получится явно лучше, чем у тебя, зачем тянуть жребий.
Все свои мысли он оставил при себе — и тут же пожалел об этом: наверняка Кощей мог догадаться о предмете его дум, а молчание до этого только выдавало его с головой. Ситуацию нужно было исправлять, только не говорить слишком много, чтобы Кощей не догадался.
— Это... очень рискованная ситуация, — «сознался» Тета. — У тебя точно нет идей получше?[AVA]https://pp.vk.me/c621520/v621520252/cb25/oOpdV-N6s9c.jpg[/AVA]

Да чтоб!..
Тета искренне надеялся, что Кощей не догадается о том, что он обдумывал — но догадался, ткнул носом и подписался, мол, так и так, я позволю тебе втереть меня в грязь, но тебе будет стыдно. И Тете было стыдно — он, конечно, мысленно уже отрицал, что способен подставить Кощея, но факт оставался фактом. Тета быстро и решительно терял все полимеры, а дружба с Кощеем ему все еще была нужна. Он не знал, зачем — вероятно, просто дань прошлому, привычке, но терять ее сейчас Тета был решительно не готов.
— Стой, — позвал он, после чего бросился за Кощеем и несильно дернул его за плечо. — Ладно, я понял. Просто забудь эту мысль, хорошо? Я ничего не говорил, ни на что не намекал, ни о чем тебя не просил. Не хочешь — не нужно. Я знаю, что тебе выгодно поработать с Матрицей на таком уровне доступа, и если добуду коды — передам тебе, но если ты идешь на этот риск просто потому, что хочешь возвыситься над кем-то и унизить его — спасибо, я откажусь. Если правда тебе нисколько не нужна — не надо. Я сам все сделаю. Это не обсуждается. Просто забудь, хорошо? И разговор этот тоже.
Тета не успел вовремя прикусить себе язык, о чем не жалел — он весь полыхал праведным гневом, быстро убедив себя в том, что Кощей его просто пытался унизить, за что нужно просто ткнуть носом и уйти, гордо подняв голову. Но стыдно все еще было. Стыд угасал, но его остатки все еще были где-то рядом. Больше всего ему хотелось, чтобы Кощей передумал, сказал, что Тета прав, и все пошло бы так, как с самого начала Тете и хотелось, но признаться в этом значило сказать, что Тета действительно может подставить друга, а это о себе знать ой как не хотелось.
Поэтому он зашагал вперед — в офис — быстрыми шагами.[AVA]https://pp.vk.me/c621520/v621520252/cb25/oOpdV-N6s9c.jpg[/AVA]

За все время заседания Тета думал только о том, что было бы неплохо заткнуть Кощею рот. Он был в своем репертуаре, и если раньше Тета мог мысленно посмеяться удачному замечанию, то в этот раз за удачные он ненавидел его еще больше. И вел себя Кощей неучтиво, и набрасывался на всех с язвительными комментариями — даже если это было не так, Тета себя уже накрутил и бесился от самого присутствия Кощея здесь. Но кое-что успокаивало: ситуацию с проникновением он замял, больше таких разговоров не будет,  они завершат проект, Тета не будет совать свой нос, спихнет все на Кощея... от таких мыслей было обидно, конечно, но они утешали.
Утешали до тех пор, пока от Кощея после заседания не пришло сообщение, из-за которого захотелось выругаться на всех известных языках. Потому что Тета вполне мог ничего не делать, как и планировал — охаял Кощея да успокоился, но тот сам просовывал голову в петлю, а все с чьей подачи? И да, в таком случае выходило лишь одно — если Тета не последует плану, то он подставит Кощея.
Слишком много для одного дня было Кощея. Тета заозирался по сторонам, быстро выискивая лорда Балора — и к счастью, он говорил с кем-то, чьего имени Тета не помнил, а потому понятия не имел, о чем шла речь. В сторону Теты куратор даже не глядел. Часики же тикали — разговор вышел достаточно долгим, даже если считать, что после таких встреч люди говорили максимум две-три минуты, а здесь разговор шел на десять. Зато у Теты было время понервничать, подергаться и обдумать, как конкретно он сможет отвлечь лорда. Идея с медотсеком была бы крайне хороша, если бы она работала — вполне вероятно, что куратор бы просто ушел от ответа, решив не заморачиваться, как бы это сделал Кощей, а значит, отвлечь нужно было чем-то еще. Но идеи в голову не шли.
К счастью, тогда, когда лорды уже пожимали друг другу руки, собираясь расходиться, Тета увидел Кощея — кажется, у него получилось, а значит, отвлекать уже было не нужно. Слава Рассилону, чтоб его.[AVA]https://pp.vk.me/c621520/v621520252/cb25/oOpdV-N6s9c.jpg[/AVA]

Тета успокоился. Обычно люди должны волноваться и считать, что их уже давно все просчитали и знают о том, что они совершили, но у Теты такого ощущения не было. Совсем. Даже страха. Словно таскать чьи-то коды доступа было рутинной ежедневной работой.
— Помочь? — Тета прикусил губу. С одной стороны, ему было интересно, а вдвоем они наверняка могли бы успеть сделать больше, а с другой стороны — через полтора часа дома его ждала Лилит. И если Тета не явится вовремя — кто знает, что этой беременной в голову взбредет! В измене обвинит, наверное. Или в том, что он потратил всю сегодняшнюю зарплату. Сказать вслух о своих проблемах Тета не мог — он считал, что Кощей только посмеется и скажет что-то вроде «ты как щенок на привязи». Поэтому надо было придумать отмазку домой — раз, и вспомнить хоть один терминал поблизости — два.
И такой был. Даже лучше — он все еще был в рабочем состоянии, взломанный, некоторые им пользовались, когда надо было что-то не очень легально купить или кого-то не очень законно найти. О его существовании Тета узнал года три назад, когда ему довелось провести время с молодежью не самых высоких кругов, и он им даже воспользовался. Проблема была в том, что у терминала по умолчанию стоял школьный уровень доступа — Тета подозревал, что его унесли из какой-нибудь провинциальной школы, когда там наконец начали подключать к Матрице. Тета думал, что за этим никто не следил — и, вероятно, был прав.
— Пойдем, здесь квартала четыре пройти. Помнишь, там стоит старое здание, которое никто не снес, а дальше есть заброшенный вход в водоканал? Может, ты там уже был. Работающий терминал у нас есть.
Правда, если бы их кто-то поймал, то тогда накрылся бы и местный «притон» катакомбой выше, но Тета об этом старался не думать.[AVA]https://pp.vk.me/c621520/v621520252/cb25/oOpdV-N6s9c.jpg[/AVA]

[AVA]https://pp.vk.me/c621520/v621520252/cb25/oOpdV-N6s9c.jpg[/AVA]— У меня в ближайшие дни Лилит может не только захотеть ногу, но и сопроводительный конвой в ближайшую больницу, — весело отозвался Тета. «Конвой» означал собой Начало Великой Головомойки, которая потом будет длиться целую вечность — закончатся его спокойные деньки, и жизнь станет рутинной. Но, как поговаривала матушка, «вот в этот день ты по-настоящему повзрослеешь». Тета верил.
Он печально вздохнул, понимая, что как в детстве слазать в катакомбы не выйдет — а сейчас у них было относительно свободное время, не загруженное в графике — и в собственных мыслях Тета это время на вылазку уже потратил.
— Ладно, завтра так завтра, — согласился Тета. — Тогда я рабочие вопросы отложу тоже до завтрашнего дня — решать что-то с моими проектами бессмысленно, пока я не буду знать, над чем и зачем должен работать.
Кощей его вообще обрадовал мыслью о том, что рыться в информации о проекте они будут вместе — значит, узнать правду Кощею так же важно, как и Тете, и коды к Матрице вряд ли будут использованы в личных целях. При мысли об этом Тета весь проникся симпатией к Кощею, а еще появилось странное ощущение того, что вот  у них с Кощеем и вправду настоящая дружба — интерес и совместные действия. И Кощей не выглядит больным ублюдком. День складывался что надо.
— Тогда до завтра, — Тета решил попрощаться, все же вспомнив о своей ненаглядной, — Лилит и вправду хотела ногу динозавра, только не ее. Составила мне список покупок, нужно будет пройтись. Если хочешь — можешь присоединиться, но это, вероятно, будет скучно.
С этими словами он поднял руку вверх, прощаясь, и развернулся. Что-то ему подсказывало, что покупки к скорому рождению детей — последнее, что могло бы Кощея интересовать, а значит, вряд ли он пойдет за ним следом.